En diciembre de 2008, viajé a La Habana para realizar una entrevista al general Harry Villegas Tamayo, Pombo, de la que surgió el libro Conversaciones con Pombo.
En octubre de 2010, con la entusiasta colaboración de Mary Pachano, presidenta de la Casa de la Cultura Núcleo de Tungurahua, organizamos el viaje de Pombo a Ecuador para un recorrido de charlas y presentaciones del libro en varias ciudades (Otavalo, Quito, Ambato, Loja y Cuenca).
Luego de varios días de compartir experiencias y emociones con esta excepcional persona y mientras tomábamos un chocolate en Cuenca, le hice la propuesta: ¿Por qué no trabajamos en su biografía?
Me miró detenidamente, sonrió, y muy a su manera respondió: ¿Cuándo vienes para La Habana?
-En febrero –le contesté, sin dudar.
El 2 de febrero de 2011, llegué a La Habana y durante un mes tuve encuentros cotidianos de trabajo con Pombo, Urbano1, César2, Ferrer3, Coca4 y varias personas que trabajan en la Asociación de Combatientes de la Revolución Cubana, de la que el general Villegas era vicepresidente.
El libro Pombo, de Yara a Ñancahuazú es el testimonio de una época a través de la voz de una persona singular quien se define a sí mismo como guajiro analfabeto, que es quizás el ser humano que más tiempo compartió con Ernesto Guevara de la Serna, el Che, en el período de vorágine revolucionaria que le tocó vivir, que buscó vivir nuestro inolvidable Comandante.
Llegó con él a La Habana, después de meses de lucha en Sierra Maestra; estuvo con él en ministerio de Industrias; viajó con él al Congo, Tanzania, Praga, para desde allí ser enviado a Bolivia a encargarse de los preparativos de la guerrilla junto a Papi5 y Tuma6.
Luego vinieron los hechos protagonizados por ese grupo de héroes durante los meses de 1967 en que el Che y los guerrilleros bolivianos, cubanos y peruanos lucharon infatigablemente, en condiciones de extrema adversidad, para tratar de formar ese frente continental que, a través de la lucha armada, venciera la dominación colonial, neocolonial e imperialista.
Pombo es sobreviviente de la guerrilla boliviana comandada por el Che, pero, ante todo, Pombo es un ser humano de una inteligencia e instinto profundos y desarrollados; inteligencia e instinto que le llevó a subir a la Sierra en busca de los rebeldes a la edad de 17 años; que le llevó a aceptar la propuesta de acompañar al Che al África, para cuidarlo, que le hiciera Fidel; que le llevó a vencer -junto a los guerrilleros bolivianos y cubanos Inti, Ñato, Darío, Urbano y Benigno-, los combates finales en Bolivia y llegar, luego de épicas jornadas de travesía a pie por el desierto del departamento de Oruro, a Chile para poder contar lo sucedido como afirma el guía boliviano del grupo de sobrevivientes, Efraín Quicañez7.
Esto es lo que nos cuenta Pombo sobre su vida, su infancia y adolescencia; sobre sus años de aprendizaje y lucha junto al Che; sobre los hechos asombrosos que le tocó vivir, que buscó vivir.
María del Carmen Garcés
Quito, mayo de 2015
1.Leonardo Tamayo Núñez.- Campesino que se incorporó a la lucha en la Sierra Maestra cuando tenía 16 años. Participó en la Invasión desde la Sierra Maestra a Las Villas como parte de la Columna 8, Ciro Redondo, dirigida por el Comandante Ernesto Che Guevara y fue miembro de su escolta personal luego del triunfo. Luchó en Bolivia, Angola y Nicaragua. Formó parte del grupo de sobrevivientes del combate de la Quebrada del Yuro, que rompió el cerco militar en la zona guerrillera y salió de Bolivia, vía Chile, en febrero de 1968. Llegó a La Habana en marzo de 1968. Alcanzó el grado de Coronel de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba. Actualmente, vive en La Habana
2.César Alba García.- Oriundo de Yara. Combatiente del Ejército Rebelde. Participó en la Invasión desde la Sierra Maestra a Las Villas como parte de la Columna 8, Ciro Redondo, dirigida por el Comandante Ernesto Che Guevara. Coronel (r), es miembro del ejecutivo de la Asociación de Combatientes de la Revolución Cubana.
3.Luis Ramón Ferrer, nació en Jovusí, Yara, amigo de Pombo desde la infancia. Tuvo las inquietudes de la juventud cubana contra la tiranía de Batista, pero no pudo participar en la lucha porque padecía de epilepsia. Trabajó en el Instituto Cubano de Radio y Televisión.
4.Solange Ramírez Puebla.- Oriunda de Yara. Primera novia de Harry Villegas Tamayo y madre de su primer hijo. Actualmente vive en La Habana.
5.José María Martínez Tamayo.- Nació en Mayarí, Holguín, en 1936. Luchó en Sierra Maestra, Guatemala, Congo y Bolivia. Formó parte del grupo de apoyo al Ejército Guerrillero de Pueblo de Argentina, dirigido por Jorge Ricardo Masetti (1963). Llegó a Bolivia en marzo de 1966 para realizar preparativos relacionados a la guerrilla boliviana. Murió en el combate del río Rosita, el 30 de julio de 1967.
6.Carlos Coello.- Nació en Manzanillo, en 1940. Se unió a los guerrilleros de la Sierra Maestra cuando tenía 17 años. Luego del triunfo, fue parte de la escolta personal del Che. Luchó también en el Congo y en Bolivia, a donde llegó en julio de 1966 para colaborar en los preparativos. Murió en combate (26 de junio, 1967). Sobre su muerte, el Che escribió en su Diario: Con él se me fue un compañero inseparable de todos los últimos años, de una fidelidad a toda prueba y cuya ausencia siento desde ahora casi como la de un hijo.
7. Nació en Llallagua, distrito minero del departamento de Potosí. Obrero fabril, fue dirigente sindical y activo militante político. Encargado de guiar y proteger a los tres guerrilleros cubanos sobrevivientes (Pombo, Urbano, Benigno) de la batalla de La Quebrada del Yuro, en su periplo hacia Chile a través de la zona desértica del departamento de Oruro por ser un gran conocedor de la región.
En septiembre de 2011, publicó el libro PAN COMIDO, Memoria de la operación rescate de los guerrilleros sobrevivientes del Che, en el que narra los hechos de esa poco conocida hazaña.