Dumas wechselte oft zwischen Du- und Sie-Form. D.Ü.
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Alexandre Dumas
Berühmte Verbrechen
Dritter Band
Impressum
Covergestaltung: Gunter Pirntke
Übersetzung: Gunter Pirntke/ Friedrich Wilhelm Bruckbräu
Digitalisierung und Druckvorbereitung: Gunter Pirntke
BROKATBOOK Verlag Gunter Pirntke
2018 andersseitig.de
ISBN:
9783961187416 (ePub)
9783961187423 (mobi)
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Dresden
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Joachim Murat war Sohn eines Gastwirtes in der Provinz Guyenne und absolvierte dank Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord das Collège von Cahors. Danach sollte er in Toulouse zum Priester ausgebildet werden. Er wurde Abbé, musste wegen seines ausschweifenden Lebens aber den Priesterstand verlassen. Danach trat Murat 1787 in eine Kavallerieeinheit der französischen Armee ein. Er musste sein Regiment wegen Insubordination verlassen und diente nach dem Beginn der Französischen Revolution in der Garde constitutionelle Ludwigs XVI. 1792 wurde er zum Offizier befördert. Später gehörte er als Sous lieutenant dem 13e régiment de chasseurs à cheval (13. Regiment Jäger zu Pferde) an. Zeitweise war Murat Anhänger der Jakobiner. Er stieg in dieser Zeit zum Capitaine auf. Nach dem 9. Thermidor des Jahres II. (1794) konnte er sich im Dienst halten. Am 13. Vendémiaire 1795 verteidigte er in einer Schlüsselposition unter Napoleon den Nationalkonvent gegen Regierungsgegner: Seine Schwadron sicherte die Überführung der taktisch überaus wichtigen Artillerie vom Arsenal zum Einsatzort.
Dadurch wurde Napoleon auf ihn aufmerksam, in dessen Gefolge Murat aufstieg. Am Italienfeldzug von Napoleon Bonaparte war er 1796 als dessen Adjutant beteiligt. Während der ägyptischen Expedition konnte er Erfolge mit der Reiterei verzeichnen und wurde 1799 zum Général de division befördert. Beim Staatsstreich des 18. Brumaire VIII (9. November 1799) unterstützte Murat Napoleon. Danach wurde er Kommandeur der Konsulargarde. Ein Jahr später wurde die Bindung Murats zu Napoleon durch die Heirat mit Napoleons jüngster Schwester Caroline Bonaparte noch enger.
Murat kämpfte mit Napoleon 1801 in Italien. Er wurde Gouverneur der Cisalpinischen Republik und vertrieb die Neapolitaner aus dem Kirchenstaat. Danach schloss er einen Waffenstillstand mit dem König beider Sizilien. Im Jahr 1804 ernannte Napoleon ihn zum Maréchal d’Empire und Gouverneur von Paris. 1805 wurde er zum Großadmiral und zum kaiserlichen Prinzen ernannt. Am 7. April des Jahres zeichnete König Friedrich Wilhelm III. von Preußen Murat mit dem Schwarzen Adlerorden aus. Er hatte als Oberbefehlshaber der Kavallerie erheblichen Anteil am französischen Sieg über Österreich und Preußen. Murat besiegte am 8. Oktober 1805 die Österreicher bei Wertingen und nahm am 18. Oktober General Werneck mit 16.000 Mann gefangen. Danach drang er am 13. November bis nach Wien vor. Am 2. Dezember 1805 hatte er Anteil am Sieg in der Schlacht bei Austerlitz.
Im Jahr 1805 kaufte Murat den Elysée-Palast in Paris. Seine dortigen Umbauten werden noch heute mit seinem Namen bezeichnet, so der Escalier Murat („Murat-Treppe“) und der Salon Murat. 1808 verkaufte er den Palast an Kaiser Napoleon I. Seitdem ist der Elysée-Palast im Staatsbesitz. Im Salon Murat tagt seit Präsident Georges Pompidou das französische Kabinett (Conseil des Ministres).
Am 15. März 1806 ernannte Kaiser Napoleon I. ihn zum Herzog von Berg und Kleve. Auf der Grundlage der Rheinbundakte nahm Murat im Sommer 1806 den Titel eines Großherzogs an. Das Herzogtum Berg und Kleve avancierte dadurch zu einem Großherzogtum. Hauptstadt des neuen Staates wurde Düsseldorf, seine Residenz Schloss Benrath; dieses ließ er auf einem großen Gemälde „Der Rhein“ malen. Das Gemälde hängte er mit drei anderen Flussgemälden („Der Nil“, „Der Tiber“, „Die Seine“) in seinem Elysée-Palast im ursprünglichen Ballsaal auf, wo es sich noch heute befindet.
Das aus dem ehemals preußischen Herzogtum Kleve sowie dem zuvor von den Wittelsbachern beherrschten Herzogtum Berg und weiteren Territorien gebildete Großherzogtum wurde in den folgenden Jahren mehrfach um weitere Territorien erweitert. Der Großherzog selbst hielt sich nur äußerst selten in seinem Land auf. In Düsseldorf war er nur etwa vier Monate anwesend. Politisch trat er nur wenig hervor, an den zahlreichen Reformen hatte er nur teilweise persönlichen Anteil. In der Zeit seiner Herrschaft kämpfte er meist weiterhin in den Kriegen des Kaisers.
Im Krieg gegen Preußen von 1806 war er an den Schlachten bei Jena und Auerstedt (1806) sowie Preußisch-Eylau (1807) als Befehlshaber des Kavalleriekorps beteiligt. Nach dem Frieden von Tilsit wurde Murat nach Spanien gesandt. Er überredete den König Karl IV. zu der Reise nach Bayonne, die zur Absetzung des Hauses der Bourbonen führte. Er selbst marschierte mit französischen Truppen am 23. April 1808 in Madrid ein und schlug den Dos de Mayo-Aufstand blutig nieder. Bei der Niederschlagung am 2. und 3. Mai 1808 starben insgesamt 400 Spanier. Murat hoffte vergeblich, zum spanischen König erhoben zu werden. Statt seiner machte Napoleon Joseph Bonaparte zum neuen König von Spanien.
Die Entschädigung erhielt Joachim Murat am 15. Juli 1808: Napoleon setzte ihn als König von Neapel ein. Er wurde zwar zum König beider Sizilien proklamiert, seine Herrschaft beschränkte sich allerdings auf das Festland, weil die Insel Sizilien von der englischen Flotte geschützt in der Hand von Ferdinand I. war. Sein Nachfolger als Großherzog von Berg wurde 1809 unter kaiserlicher Vormundschaft und Regentschaft Napoléon Louis Bonaparte, Kronprinz des Königreichs Holland und Neffe Napoleons.
Joachim Murat traf am 6. September 1808 in Neapel ein, um die Macht zu übernehmen. Seine Herrschaft in Italien wurde von den Zeitgenossen und von der späteren Geschichtsschreibung nach Jahrhunderten der Misswirtschaft als gut beurteilt. Er stützte sich wie sein Vorgänger Joseph Bonaparte dabei hauptsächlich auf italienische Beamte und war bestrebt, den sichtbaren französischen Einfluss möglichst klein zu halten. Daher wurde seine Regentschaft nicht als Fremdherrschaft angesehen. In seine Zeit fällt der Aufbau einer modernen, funktionierenden Verwaltung des Königreichs.
Murat versuchte eine eigenständige Politik zu betreiben und es kam teilweise zu Konflikten mit Napoleon. Gleichwohl nahm er am Russlandfeldzug von 1812 teil. Sein Königreich stellte ein Kontingent von mehr als 10.000 Mann zur Grande Armee. Er selbst war Befehlshaber der gesamten Kavallerie und kämpfte fast ständig an der Spitze der Armee. Nachdem Napoleon nach dem Scheitern des Feldzuges die Armee verlassen hatte, stand sie seit dem 5. Dezember 1812 unter dem Kommando Murats. Am 17. Januar 1813 übergab Murat den Oberbefehl an Eugène de Beauharnais und kehrte nach Neapel zurück. Diese eigenmächtige Handlung führte zu einer Verstimmung zwischen Napoleon und ihm. Dennoch kam Murat im August noch einmal zur französischen Armee zurück und kommandierte in der Schlacht bei Dresden von 1813 erfolgreich den rechten Flügel der französischen Armee, was zum Rückzug der Österreicher führte. Er kämpfte auch noch in der Völkerschlacht bei Leipzig mit. Dort führte er am 14. Oktober die 8.000 Mann starke Reiterattacke gegen das Zentrum der Verbündeten bei Güldengossa an.
Nach der Leipziger Niederlage Napoleons verließ Murat die französische Armee. Um seine eigene Position zu retten, schloss er am 11. Januar 1814 mit Österreich einen Vertrag ab, in dem er sich verpflichtete, die Alliierten mit einer Armee von 30.000 Mann zu unterstützen. Dafür garantierten ihm England und Österreich seine Herrschaft. Tatsächlich führte er Krieg gegen Eugène de Beauharnais als Vizekönig des Königreichs Italien. Er trug so zur Niederlage Napoleons aktiv bei.
Als es schien, dass der Wiener Kongress keineswegs bereit war, Murat als König zu bestätigen, begann er mit Napoleon auf Elba in Kontakt zu treten. Nachdem dieser die Insel verlassen und begonnen hatte, die Macht in Frankreich wieder zu übernehmen, ließ Murat im Februar 1815 den Kirchenstaat besetzen und griff am 30. März die österreichischen Truppen an. In zwei Schlachten am 12. April bei Ferrara und am 2. Mai bei Tolentino wurde seine Armee geschlagen. Murat floh zunächst nach Frankreich. Am 25. August 1815 ging er nach Korsika und sammelte dort eine kleine Truppe. Mit sechs Schiffen fuhr er in Richtung Neapel.
Dieser Versuch, seinen Thron zu retten und die Bevölkerung für die Unabhängigkeit zu mobilisieren, schlug fehl. Er wurde gefangengenommen, zum Tode verurteilt und am 13. Oktober 1815 in Pizzo in Kalabrien auf Anordnung des Bourbonenkönigs Ferdinand I. standrechtlich erschossen. Vor seiner Hinrichtung rief Murat dem Exekutionskommando zu: „Soldaten, zielt auf das Herz, schont das Gesicht!“. Obwohl die Leiche als verschollen gilt, wird der Sarg Murats in einer Gruft der Chiesa di San Giorgio in Pizzo vermutet. Auf dem Pariser Friedhof Père Lachaise wurde ein Murat, seiner Gattin Caroline sowie weiteren Nachkommen gewidmeter Kenotaph errichtet.
Am 18. Juni 1815, in dem Moment, als in Waterloo über das Schicksal Europas entschieden wurde, folgte ein Mann, der sich wie ein Bettler kleidete, schweigend der Straße von Toulon nach Marseille.
Am Eingang der Schlucht von Ollioulles angekommen, hielt er an einer kleinen Ebene an, von der aus er das ganze umliegende Land sehen konnte; dann entweder, weil er das Ende seiner Reise erreicht hatte, oder weil er vor dem Versuch, den düsteren Pass, den man die Thermopylen der Provence nennt, zu durchqueren, die herrliche Aussicht genießen wollte, die sich bis zum südlichen Horizont ausdehnte, ging er hin und setzte sich auf den großen Stein am Wegesrand.
Jenseits dieser Ebene, glitzernd in den letzten Sonnenstrahlen, blass und bewegungslos wie ein Spiegel, lag das Meer, und auf der Wasseroberfläche glitt ein Kriegsschiff, was unter Ausnutzung einer frischen Landbrise alle Segel ausbreiten ließ, und das schnell dahinschwamm, um die italienischen Meere zu erobern.
Der Bettler folgte ihm eifrig mit seinen Augen, bis er zwischen dem Kap von Gien und der ersten Insel Hyeres verschwand, dann seufzte er, als die weiße Erscheinung verschwand, tief, ließ seinen Kopf in seine Hände fallen, und blieb bewegungslos und in seine Reflexionen vertieft, bis ihn die Geräusche einer Kavalkade zum Anlaufen brachten; er blickte auf, schüttelte sein langes schwarzes Haar zurück, als wollte er die düsteren Gedanken loswerden, die ihn überwältigten, und als er den Eingang zur Schlucht betrachtete, von wo aus der Lärm kam, sah er bald zwei Reiter auftauchen, die ihm wohl bekannt waren, denn er zog sich bis zu seiner vollen Höhe auf, ließ den Stock fallen, den er trug, und faltete seine Arme, die er ihnen zuwandte.
Auf ihrer Seite hatten die Neuankömmlinge ihn kaum gesehen, bevor sie ihn angehalten hatten, und der vorderste stieg ab, warf sein Zaumzeug zu seinem Gefährten, und als er, obwohl fünfzig Schritte von dem Mann in Lumpen entfernt, auf ihn zukam, rückte er respektvoll vor. Der Bettler erlaubte es ihm, sich mit einer düsteren Würde und ohne eine einzige Bewegung zu nähern; dann, als er ganz nah dran war-
„Nun, Marschall, hast du Neuigkeiten für mich?“, sagte der Bettler.
„Ja, Majestät“, sagte der andere traurig.
„Und was sind das für welche?“
„So dass ich mir wünschte, es wäre jemand anderes als ich selbst, um sie Eurer Majestät zu verkünden...“
„Also verweigert der Kaiser meine Dienste! Er vergisst die Siege von Aboukir, Eylau und Moskau?“
„Nein, Majestät, aber er erinnert sich an den Vertrag von Neapel, die Einnahme von Reggio und die Kriegserklärung des Vizekönigs von Italien.“
Der Bettler schlug sich auf die Stirn.
„Ja, ja, ja! Ich wage zu behaupten, dass er denkt, dass ich seine Vorwürfe verdiene, und doch scheint es mir, dass er sich daran erinnern sollte, dass es in mir zwei Männer gibt - den Soldaten, den er zu seinem Bruder gemacht hat, und den Bruder, den er zum König gemacht hat..... Ja, als Bruder habe ich ihn schlecht behandelt - sehr schlecht, aber als König, bei meiner Seele, hätte ich nicht anders handeln können...... Ich musste mich entscheiden zwischen meinem Schwert und meiner Krone, zwischen einem Regiment und einem Volk. Hör zu, Brune: Du weißt nicht, wie das alles passiert ist. Es gab eine englische Flotte, deren Kanonen im Hafen knurrten, eine neapolitanische Bevölkerung heulte auf den Straßen. Wäre ich allein gewesen, wäre ich mit einem Boot durch die Flotte gefahren, mit meinem Schwert allein durch die Menge, aber ich hatte Frau und Kinder. Doch ich zögerte; die Vorstellung, Verräter und Deserteur genannt zu werden, ließ mich mehr Tränen vergießen, als der Verlust meines Throns, oder vielleicht der Tod derer, die ich am meisten liebe, jemals von mir wringen wird.... Und so wird er nichts mehr mit mir zu tun haben? Er verweigert mich als General, Captain, Soldat? Was bleibt mir dann noch zu tun?“
„Majestät, Eure Majestät muss Frankreich sofort verlassen.“
„Und wenn ich nicht gehorche?“
„Mein Befehl lautet, Sie zu verhaften und vor ein Kriegsgericht zu bringen!“
„Alter Kamerad, das wirst du nicht tun?“
„Ich werde es tun und Gott bitten, mich in dem Moment zu töten, in dem ich die Hände auf dich lege.“
„Das bist du überall, Brune. Du hast es geschafft, ein guter, loyaler Kerl zu bleiben. Er gab dir kein Königreich, er umgab deine Stirn nicht mit einem eisernen Band, das die Menschen eine Krone nennen und das einen verrückt macht; er stellte dich nicht zwischen dein Gewissen und deine Familie. Also muss ich Frankreich verlassen, mein vagabundierendes Leben neu beginnen und mich von Toulon verabschieden, das mir so viele Erinnerungen in Erinnerung ruft!
„Siehst du, Brune“, fuhr Murat fort, auf den Arm des Marschalls gestützt, „sind die Kiefern dort nicht so schön wie in der Villa Pamfili, die Palmen so imposant wie in Kairo, die Berge so grandios wie in Tirol? Schauen Sie nach links, ist Cape Gien nicht so etwas wie Castellamare und Sorrent, das den Vesuv auslässt? Und sehen Sie, Saint-Mandrier am äußersten Punkt des Golfs, ist es nicht wie mein Felsen von Capri, den Lamarque so geschickt von diesem Idioten eines Sir Hudson Lowe wegjongliert hat? Mein Gott! und ich muss das alles hier lassen! Gibt es keine Möglichkeit, an dieser kleinen Ecke des französischen Bodens zu bleiben, Brune!“
„Du brichst mir das Herz, Majestät!“, antwortete der Marschall.1
„Nun, mehr sagen wir dazu nicht. Was für Neuigkeiten?“
Der Kaiser hat Paris verlassen, um sich der Armee anzuschließen. Sie müssen jetzt kämpfen.“
Kämpfen jetzt und ich nicht da! Oh, ich glaube, ich hätte ihm auf diesem Schlachtfeld von Nutzen sein können. Wie sehr hätte ich mich gefreut, wenn ich diese armseligen Preußen und die niederträchtigen Engländer angeklagt hätte! Brune, gib mir einen Pass, ich werde mit voller Geschwindigkeit gehen, ich werde die Armee erreichen, ich werde mich einem Oberst bekannt machen, ich werde sagen: „Gib mir dein Regiment“, ich werde an seinem Kopf angreifen, und wenn der Kaiser meine Hand nicht bis zum Abend umklammert, werde ich mir das Hirn wegpusten, ich schwöre es. Tun Sie, worum ich Sie bitte, Brune, und wie auch immer es enden mag, meine ewige Dankbarkeit wird Ihnen gehören!“
„Ich kann nicht, Sire.“
„Nun, nun, sagen Sie nicht mehr darüber.“
„Und eure Majestät wird Frankreich verlassen?“
„Ich weiß nicht.“ Befolgen Sie Ihre Befehle, Marschall, und wenn Sie mich wieder sehen, lassen Sie mich verhaften. Das ist eine andere Art, etwas für mich zu tun. Das Leben ist heutzutage eine schwere Last. Wer mir das abnimmt, wird willkommen sein... Auf Wiedersehen, Brune.“
Er streckte dem Marschall die Hand entgegen, der versuchte, sie zu küssen; aber Murat öffnete seine Arme, die beiden alten Kameraden hielten sich einen Moment lang fest, mit geschwollenen Herzen und Augen voller Tränen, dann trennten sie sich endlich. Brune stieg wieder auf sein Pferd, Murat hob seinen Stock wieder auf, und die beiden Männer gingen in entgegengesetzte Richtungen, einer, um seinen Tod durch einen Mord in Avignon zu erleiden, der andere, um auf den Pizzo erschossen zu werden. Inzwischen tauschte Napoleon wie Richard III. seine Krone gegen ein Pferd in Waterloo.
Nach dem Gespräch, was wir gehört haben, flüchtete Murat zu seinem Neffen, der Bonafoux hieß und Kapitän einer Fregatte war; aber dieser Rückzug konnte nur vorübergehend sein, denn die Beziehung würde unweigerlich den Verdacht der Behörden wecken. In der Folge machte sich Bonafoux daran, für seinen Onkel einen geheimeren Zufluchtsort zu finden. Er traf einen seiner Freunde, einen Advokat, einen Mann, der für seine Integrität berühmt ist, und noch am selben Abend ging Bonafoux zu ihm.
Nachdem er über allgemeine Themen geplaudert hatte, fragte er seinen Freund, ob er kein Haus am Meer habe, und als er eine bejahende Antwort erhielt, lud er sich am nächsten Tag zum Frühstück ein; der Vorschlag wurde natürlich gerne angenommen.
Am nächsten Tag kam Bonafoux zur festgesetzten Stunde in Bonette an, so hieß das Landhaus, in dem M. Marouins Frau und Tochter wohnten. M. Marouin selbst wurde durch seine Arbeit in Toulon abgehalten. Nach den üblichen Begrüßungen trat Bonafoux ans Fenster und winkte Marouin zu, um sich ihm wieder anzuschließen.
„Ich dachte,“ sagte er unbehaglich, „dass dein Haus am Meer liegt.“
„Wir sind kaum zehn Minuten zu Fuß davon entfernt.“
„Aber es ist nicht in Sicht.“
„Dieser Hügel hindert dich daran, ihn zu sehen.“
„Dürfen wir am Strand spazieren gehen, bevor das Frühstück serviert wird?“
„Auf jeden Fall. Nun, dein Pferd ist immer noch gesattelt. Ich werde meins kommen lassen - ich werde zurückkommen und dich holen.“
Marouin ist gegangen. Bonafoux blieb am Fenster, versunken in seine Gedanken. Die Damen des Hauses, die sich mit den Vorbereitungen für das Essen beschäftigten, beobachteten seine Besorgnis nicht oder schienen sie nicht zu beobachten. In fünf Minuten kam Marouin zurück. Er war bereit, loszulegen. Der Advokat und sein Freund bestiegen ihre Pferde und ritten schnell zum Meer hinunter. Am Strand ließ der Kapitän nach, und als er eine halbe Stunde am Ufer entlang fuhr, schien er die Lage der Küste mit großer Aufmerksamkeit zu untersuchen. Marouin folgte, ohne seine Umgebungen zu untersuchen, was für einen Marineoffizier natürlich genug erschien.
Nach etwa einer Stunde gingen die beiden Männer zurück zum Haus.
Marouin wollte, dass die Pferde abgesattelt werden, aber Bonafoux widersprach und sagte, dass er sofort nach dem Mittagessen nach Toulon zurückkehren müsse. Tatsächlich war der Kaffee kaum fertig, bevor er aufstand und sich von seinen Gastgebern verabschiedete. Marouin, der durch seine Arbeit in die Stadt zurückgerufen wurde, bestieg auch sein Pferd, und die beiden Freunde ritten gemeinsam nach Toulon zurück. Nach zehn Minuten Ritt ging Bonafoux zu seinem Begleiter und berührte ihn auf dem Oberschenkel.
„Marouin“, sagte er, „Ich habe Ihnen ein wichtiges Geheimnis anzuvertrauen.“
Sprechen Sie, Captain. Nach einem Beichtvater wissen Sie, dass es niemanden gibt, der so diskret ist wie ein Notar und nach einem Notar ein Advokat.“
„Sie können durchaus verstehen, dass ich nicht nur zum Vergnügen der Fahrt in Ihr Landhaus gekommen bin. Ein wichtigeres Objekt, eine ernsthafte Verantwortung, beschäftigte mich; ich habe dich aus allen meinen Freunden auserwählt, in dem Glauben, dass du mir genug ergeben warst, um mir einen großen Dienst zu erweisen.
„Das hast du gut gemacht, Captain.“
„Lassen Sie uns direkt zur Sache kommen, wie es Männer tun sollten, die einander respektieren und vertrauen. Mein Onkel, König Joachim, wird verfolgt, er hat bei mir Zuflucht gesucht, aber er kann dort nicht bleiben, denn ich bin der erste Mensch, den sie verdächtigen werden. Ihr Haus befindet sich in einer isolierten Lage, so dass wir keinen besseren Rückzugsort für ihn finden konnten. Sie müssen es uns zur Verfügung stellen, bis die Ereignisse es dem König ermöglichen, eine Entscheidung zu treffen.“
„Es steht zu Ihren Diensten“, sagte Marouin.
„Richtig. Mein Onkel schläft dort bis in die Nacht.“
„Aber gib mir wenigstens Zeit, einige Vorbereitungen zu treffen, die meines königlichen Gastes würdig sind.“
„Mein armer Marouin, du machst dir unnötige Sorgen und vergeudest unsere Zeit: König Joachim ist nicht mehr an Paläste und Höflinge gewöhnt; er ist heutzutage nur allzu glücklich, eine Hütte mit einem Freund darin zu finden; außerdem habe ich ihn darüber informiert, so sicher war ich von deiner Antwort. Er rechnet damit, dass er bei Ihnen zu Hause bis in die Nacht schlafen wird, und wenn ich versuche, seine Entschlossenheit zu ändern, wird er eine Ablehnung sehen, was nur eine Verschiebung ist, und Sie werden alle Anerkennung für Ihre großzügige und edle Aktion verlieren. Es ist vereinbart: bis zehn Uhr abends auf dem Platz de Mars.“
Mit diesen Worten setzte der Kapitän sein Pferd in den Galopp und verschwand. Marouin drehte sein Pferd um und kehrte in sein Landhaus zurück, um die nötigen Befehle für die Aufnahme eines Fremden zu erteilen, dessen Namen er nicht erwähnte.
Um zehn Uhr nachts, wie vereinbart, befand sich Marouin auf den Paltz de Mars, dann bedeckt mit der Feldartillerie von Marschall Brune. Es war noch niemand angekommen. Er ging zwischen den Waffenwagen auf und ab, bis ein Wachposten kam, um zu fragen, was er tat. Es war ihm schwer gefallen, eine Antwort zu finden: Ein Mann wird wohl kaum in einem Artilleriepark um zehn Uhr nachts umherwandern, nur um die Sache zu genießen.
Er bat darum, den befehlshabenden Offizier zu sehen. Der Offizier kam herauf: M. Marouin teilte ihm mit, dass er ein Advokat sei, der den Gerichten von Toulon angegliedert sei, und erzählte ihm, dass er sich mit jemandem auf den Platz de Mars verabredet habe, ohne zu wissen, dass es verboten sei und dass er immer noch auf diese Person warte. Nach dieser Erklärung ermächtigte ihn der Offizier, zu bleiben, und kehrte in sein Quartier zurück. Der Wachposten, ein treuer Anhänger der Disziplin, fuhr fort, mit seinem gemessenen Schritt auf und ab zu gehen, ohne sich um die Anwesenheit des Fremden zu sorgen.
Wenige Augenblicke später tauchte eine Gruppe von mehreren Personen aus Richtung Les Lices auf. Die Nacht war herrlich, und der Mond brillant. Marouin erkannte Bonafoux und ging zu ihm hinauf. Der Kapitän nahm ihn sofort bei der Hand und führte ihn zum König und sprach abwechselnd zu jedem von ihnen.
„Majestät“, sagte er, „hier ist der Freund. Ich habe dir davon erzählt.“
Dann wendete er sich an Marouin.
„Hier“, sagte er, „ist der König von Neapel, der Exilant und Flüchtling, den ich Ihnen anvertraue. Ich spreche nicht von der Möglichkeit, dass er eines Tages seine Krone zurückerhalten könnte, das würde Ihnen die Anerkennung Ihrer tapferen und großmütigen Tat entziehen.... Nun, seien Sie sein Führer - wir werden ihm aus der Ferne folgen. Marsch!“
Der König und der Anwalt machten sich sofort gemeinsam auf den Weg. Murat war in einen blauen Mantel gekleidet - halbmilitärisch, halb-zivil, bis an die Kehle geknöpft; er trug weiße Hosen und Stiefel mit Sporen; er hatte langes Haar, Schnurrbart und dicke Schnurrbarthaare, die um seinen Hals reichen sollten.
Während der Fahrt befragte er seinen Gastgeber über die Lage seines Landhauses und die Möglichkeit, im Falle einer Überraschung das Meer zu erreichen. Gegen Mitternacht kamen der König und Marouin in Bonette an; die königliche Suite entstand in etwa zehn Minuten; sie bestand aus etwa dreißig Personen. Nach einer kleinen Erfrischung zog sich diese kleine Truppe, die letzte des Hofes des abgesetzten Königs, zurück, um sich in der Stadt und ihrer Umgebung zu zerstreuen, und Murat blieb allein mit den Frauen und behielt nur einen Diener namens Leblanc.
Murat blieb fast einen Monat in diesem Wartestand und verbrachte seine ganze Zeit damit, den Zeitungen zu antworten, die ihn des Verrats an dem Kaiser beschuldigten. Dieser Vorwurf war seine fesselnde Idee, ein Phantom, ein Gespenst für ihn; Tag und Nacht versuchte er, sie abzuschütteln, indem er in der schwierigen Lage, in der er sich befunden hatte, alle Gründe suchte, die es ihm anbieten konnte, so zu handeln, wie er gehandelt hatte. Unterdessen hatte sich die schreckliche Nachricht von der Niederlage in Waterloo im Ausland verbreitet. Der Kaiser, der ihn verbannt hatte, war selbst im Exil, und er wartete in Rochefort, wie Murat in Toulon, um zu hören, was seine Feinde gegen ihn entscheiden würden. Niemand weiß bis zum heutigen Tag, was Napoleon nach veranlasste, zu gehorchen, als er, indem er die Ratschläge von General Lallemande und die Hingabe von Kapitän Bodin ablehnte, England gegenüber Amerika bevorzugte und wie ein moderner Prometheus an den Felsen von St. Helena gekettet wurde.
Wir werden den zufälligen Umstand, der Murat zum Graben des Pizzo geführt hat, erzählen, dann werden wir es den Fatalisten überlassen, aus dieser seltsamen Geschichte zu schöpfen, wie auch immer die philosophischen Schlussfolgerungen ihnen gefallen mögen. Als bescheidene Annalysten können wir nur für die Wahrheit der Tatsachen bürgen, die wir bereits erwähnt haben, und derjenigen, die folgen werden.
König Ludwig XVIII. bestieg seinen Thron, so verlor Murat alle Hoffnung, in Frankreich zu bleiben; er fühlte sich gezwungen, zu gehen. Sein Neffe Bonafoux stattete unter dem Namen Prince Rocca Romana eine Fregatte für die Vereinigten Staaten aus. Die ganze Suite ging an Bord, und sie begannen, alle Wertsachen, die das Exil vor dem Zusammenbruch seines Königreichs retten konnte, auf das Boot zu tragen. Zuerst ein Sack Gold mit einem Gewicht von fast 100 Pfund, eine Schwertscheide, auf der sich die Porträts des Königs, der Königin und ihrer Kinder befanden, die Urkunde der bürgerlichen Güter seiner Familie, die in Samt gebunden und mit seinen Armen geschmückt waren. Murat trug auf seiner Person einen Gürtel, in dem einige wertvolle Papiere versteckt waren, mit etwa einer Partitur unbearbeiteter Diamanten, die er selbst auf vier Millionen geschätzt hatte.
Als all diese Vorbereitungen für die Abreise abgeschlossen waren, wurde vereinbart, dass am nächsten Tag, dem 1. August, um fünf Uhr, ein Boot den König aus einer kleinen Bucht, zehn Minuten zu Fuß vom Haus, in dem er sich aufhielt, in die Brigg holt. Der König verbrachte die Nacht damit, eine Route für M. Marouin auszuarbeiten, über die er die Königin erreichen konnte, die damals in Österreich war, glaube ich.
Es war fertig, als es an der Zeit war, zu gehen, und als er die Schwelle des gastfreundlichen Hauses, in dem er Zuflucht gefunden hatte, überquerte, gab er den Band einer Taschenausgabe von Voltaire seinem Gastgeber. Unter der Geschichte von “Micromegas“ hatte der König geschrieben: „Beruhigen Sie sich, liebe Caroline; obwohl ich unglücklich bin, bin ich frei. Ich gehe fort, aber ich weiß nicht, wohin ich gebunden bin. Wo immer ich auch sein mag, mein Herz wird bei euch und meinen Kindern sein. „J. M.”2.
Zehn Minuten später warteten Murat und sein Gastgeber am Strand von Bonette auf das Boot, das sie zum Schiff bringen sollte.
Sie warteten bis zum Mittag, und nichts erschien; und doch konnten sie am Horizont die Brigg sehen, die seine Zuflucht sein sollte, die wegen der Wassertiefe nicht vor Anker liegen konnte, und die entlang der Küste segelte, auf die Gefahr hin, den Wachposten Alarm zu geben.
Am Mittag lag der König, erschöpft von der Müdigkeit und der Hitze der Sonne, am Strand, als ein Diener kam, der verschiedene Erfrischungen mitbrachte, die Madame Marouin, die sehr sorgenvoll war, ihrem Mann auf alle Fälle geschickt hatte. Der König nahm ein Glas Wein und Wasser und aß eine Orange und stand für einen Moment auf, um zu sehen, ob das Boot, das er erwartete, auf der Weite des Meeres nirgendwo zu sehen war. Es war kein Boot in Sicht, nur die Brigg warf sich anmutig am Horizont, ungeduldig, wie ein Pferd, das auf seinen Herrn wartete.
Der König seufzte und legte sich wieder auf den Sand.
Der Diener ging zurück nach Bonette mit einer Nachricht, die M. Marouins Bruder zum Strand rief. Er kam in wenigen Minuten an und galoppierte fast sofort danach mit voller Geschwindigkeit nach Toulon, um von M. Bonafoux zu erfahren, warum das Boot nicht zum König geschickt worden war. Als er das Haus des Kapitäns erreichte, fand er es von einer bewaffneten Truppe besetzt. Sie machten eine Suche nach Murat.
Der Bote machte sich endlich auf den Weg zu der Person, die er suchte, und er hörte, dass das Boot zur festgesetzten Zeit gestartet war und dass es sich in den Bächen von Saint Louis und Sainte Marguerite verirrt haben muss. Das war in der Tat genau das, was geschehen war.
Um fünf Uhr hatte M. Marouin die Nachricht seinem Bruder und dem König mitgeteilt. Es waren schlechte Nachrichten. Der König hatte keinen Mut mehr, sein Leben auch nur durch Flucht zu verteidigen, er befand sich in einem Zustand der Niedergeschlagenheit, der manchmal die stärksten Männer überwältigt, unfähig, irgendeinen Plan für seine eigene Sicherheit zu schmieden, und ließ M. Marouin das Beste tun, was er konnte. Gerade dann kam ein Fischer in den Hafen und sang. Marouin winkte ihm zu, und er kam hoch.
Marouin begann mit dem Kauf aller Fische des Mannes; dann, als er ihn mit ein paar Münzen bezahlt hatte, ließ er etwas Gold vor seinen Augen glitzern und bot ihm drei Louis an, wenn er einen Passagier in die Brigg mitnehmen wollte, die vor den Croix-des-Signaux lag. Der Fischer hat zugestimmt, es zu tun. Diese Fluchtmöglichkeit gab Murat all seine Kraft zurück; er stand auf, umarmte Marouin und flehte ihn an, zur Königin mit dem Buch von Voltaire zu gehen. Dann sprang er in das Boot, das sofort das Ufer verließ.
Es war schon ein Stück vom Land entfernt, als der König den Mann, der ruderte, stoppte und Marouin sagte, dass er etwas vergessen hatte. Am Strand lag eine Tasche, in die Murat ein prächtiges Pistolenpaar mit silberner Vergoldung gesteckt hatte, das ihm die Königin geschenkt hatte und auf das er großen Wert legte. Sobald er in der Nähe war, rief er seinen Freund zu, zu seinem Gastgeber zurückzukehren. Marouin ergriff den Koffer, und ohne auf Murat zu warten, warf er ihn ins Boot; der Beutel flog auf, und eine der Pistolen fiel heraus. Der Fischer blickte nur einmal auf die königliche Waffe, aber es reichte aus, um den Reichtum wahrzunehmen und seine Verdächtigungen zu wecken. Trotzdem ruderte er weiter auf die Fregatte zu.
M. Marouin sah ihn in der Ferne verschwinden, ließ seinen Bruder am Strand zurück und verbeugte sich erneut vor dem König, kehrte ins Haus zurück, um die Ängste seiner Frau zu besänftigen und die Ruhe zu finden, die er dringend benötigte.
Zwei Stunden später wurde er geweckt. Sein Haus sollte seinerseits von Soldaten durchsucht werden. Sie durchsuchten jeden Winkel und jede Ecke, ohne eine Spur des Königs zu finden. Gerade als sie verzweifelt wurden, kam der Bruder herein; Maroum lächelte ihn an; er glaubte, dass der König in Sicherheit sei, aber durch den Ausdruck des Neuankömmlings sah er, dass ein frisches Unglück im Wind lag. Im ersten Moment der Ruhepause, die ihm von seinen Besuchern gewährt wurde, ging er zu seinem Bruder hinauf.
„Nun,“ sagte er, „Ich hoffe, der König ist an Bord?“
„Der König ist fünfzig Meter entfernt, versteckt im Plumpsklo.“
„Warum ist er zurückgekommen?“
„Der Fischer tat so, als hätte er Angst vor einem plötzlichen Sturm und weigerte sich, ihn in die Brigg zu bringen.“
„Der Schurke!“
Die Soldaten kamen wieder rein.
Sie verbrachten die Nacht damit, erfolglos im Haus und den Gebäuden zu suchen; mehrmals kamen wenige Schritte an den Königs vorbei, und er konnte ihre Drohungen und Verwünschungen hören. Endlich, eine halbe Stunde vor Tagesanbruch, gingen sie fort. Marouin beobachtete sie, und als sie außer Sichtweite waren, lief er zum König. Er fand ihn in einer Ecke liegend, mit einer Pistole in jeder Hand. Der unglückliche Mann war von Müdigkeit überwältigt und eingeschlafen. Marouin zögerte einen Moment, um ihn in sein wanderndes, gequältes Leben zurückzubringen, aber es gab keine Minute zu verlieren. Er hat ihn aufgeweckt.
Sie gingen sofort zum Strand hinunter. Ein Morgennebel lag über dem Meer. Sie konnten nicht zweihundert Meter vor sich sehen. Sie mussten warten. Endlich begannen die ersten Sonnenstrahlen, diesen nächtlichen Nebel zu durchdringen. Sie zerstreute sich langsam und glitt über das Meer, während sich die Wolken am Himmel bewegten. Das hungrige Auge des Königs streift über die tosenden Gewässer vor ihm her, aber er sieht nichts, doch er kann die Hoffnung nicht vertreiben, dass er irgendwo hinter diesem sich bewegenden Vorhang seine Zuflucht findet. Nach und nach kam der Horizont zum Vorschein; leichte Nebelkränze, wie Rauch, schwebten noch immer über der Wasseroberfläche, und in jedem von ihnen glaubte der König, die weißen Segel seines Schiffes zu erkennen. Das letzte verschwand allmählich, das Meer offenbarte sich in seiner ganzen Unermesslichkeit, es war menschenleer. Das Schiff war in der Nacht weggefahren und hatte sich nicht mehr getraut, es zu verzögern.
„Also“, sagte der König, „die Würfel sind gefallen. Ich werde nach Korsika gehen.“
Am selben Tag wurde Marshal Brune in Avignon ermordet.
Wieder am selben Strand bei Bonette, in derselben Bucht, in der er vergeblich auf das Boot gewartet hatte, immer noch von seiner Gruppe treuer Anhänger umgeben, finden wir Murat am 22. August desselben Jahres. Nicht mehr Napoleon bedrohte ihn, sondern Ludwig XVIII. verbot ihn; nicht mehr die militärische Loyalität von Marschall Brune, der mit Tränen in den Augen kam, um die erhaltenen Befehle zu verkünden, sondern der undankbare Hass von M. de Riviere, der einen Preis von 48.000 Franken festgesetzt hatte, auf den Kopf des Mannes, der seine eigene Person gerettet hatte.3
M. de Riviere hatte zwar an den Ex-König von Neapel geschrieben und ihm geraten, sich dem guten Glauben und der Menschlichkeit des Königs von Frankreich hinzugeben, aber seine vage Einladung schien dem Gesetzlosen keine ausreichende Garantie zu sein, vor allem nicht von demjenigen, der die Ermordung fast vor seinen Augen eines Mannes zugelassen hatte, der ein von ihm unterschriebenes sicheres Geleit trug.
Murat wusste von dem Massaker an den Mameluken in Marseille, der Ermordung von Brune in Avignon; er war am Tag zuvor von der Polizei von Toulon gewarnt worden, dass ein formeller Haftbefehl ergangen war; so war es unmöglich, dass er länger in Frankreich bleiben sollte. Korsika mit seinen gastfreundlichen Städten, seinen freundlichen Bergen, seinen undurchdringlichen Wäldern war kaum fünfzig Meilen entfernt; er muss Korsika erreichen und in seinen Städten, Bergen und Wäldern warten, bis die gekrönten Häupter Europas über das Schicksal des Mannes entscheiden, den sie sieben Jahre lang Bruder genannt haben.
Um zehn Uhr nachts ging der König zum Ufer hinunter. Das Boot, das ihn überqueren sollte, hatte den Treffpunkt noch nicht erreicht, aber diesmal gab es nicht die geringste Angst, dass es scheitern könnte; Die Bucht war tagsüber von drei Männern erkundet worden, die sich den Andenken der gefallenen Königin-Messieurs Blancard, Langlade und Donadieu widmeten, alle drei Marineoffiziere, Männer mit Geschick und warmem Herzen, die sich selbst geschworen hatten, Murat nach Korsika zu bringen, und die tatsächlich ihr Leben riskierten, um ihr Versprechen zu erfüllen. Murat sah das verlassene Ufer ohne Unbehagen, und diese Verzögerung bescherte ihm noch einige Momente patriotischer Genugtuung.
Auf diesem kleinen Fleckchen Land, diesem Sandstreifen, dem unglücklichen Exil, das sich an seine Mutter Frankreich klammerte, denn einmal berührte sein Fuß das Schiff, das ihn wegtragen sollte, und seine Trennung von Frankreich wäre lang, wenn nicht ewig. Er begann plötzlich inmitten dieser Gedanken und seufzte: Er hatte gerade ein Segel wahrgenommen, das wie ein Phantom durch die transparente Dunkelheit der südlichen Nacht über die Wellen gleitet. Dann hörte man das Lied eines Seemanns; Murat erkannte das Signal und antwortete ihm, indem er die Zündung einer Pistole verbrannte, und das Boot lief sofort an Land; aber als sie drei Fuß Wasser zog, musste sie zehn oder zwölf Fuß vom Strand entfernt anhalten; zwei Männer stürzten ins Wasser und erreichten den Strand, während ein Drittel in den Heckblechen hockte, die in seinen Bootsumhang gehüllt waren.
Nun, meine guten Freunde“, sagte der König und ging in Richtung Blancard und Langlade, bis er spürte, dass die Wellen seine Füße nass machten, „der Moment ist gekommen, nicht wahr? Der Wind ist günstig, das Meer ruhig, wir müssen aufs Meer.“
„Ja“, antwortete Langlade, „ja, wir müssen anfangen, und doch wäre es vielleicht klüger, bis morgen zu warten.“
„Warum?“ fragte Murat.
Langlade antwortete nicht, sondern wandte sich nach Westen, hob seine Hand und pfiff nach der Gewohnheit der Matrosen, den Wind zu rufen.
Das ist nicht gut“, sagte Donadieu, der im Boot geblieben war. Hier sind die ersten Böen; Sie werden mehr haben, als Sie in einer Minute wissen, womit Sie zu tun haben.... Pass auf, Langlade, pass auf! Manchmal, wenn man den Wind ruft, weckt man einen Sturm auf.“
Murat begann zu grübeln, denn er dachte, dass ihm diese Warnung, die aus dem Meer aufstieg, durch den Geist des Wassers gegeben worden war; aber der Eindruck war ein vorübergehender, und er erholte sich in einem Augenblick.
„Umso besser“, sagte er, „je mehr Wind wir haben, desto schneller werden wir gehen.“
„Ja“, antwortete Langlade, „aber Gott weiß, wohin es uns führen wird, wenn es so weitergeht.“
Beginnen Sie nicht mit der Nacht, Majestät“, sagte Blancard und fügte seine Stimme den Stimmen seiner beiden Gefährten hinzu.
„Aber warum nicht?“
„Du siehst diese schwarze Wolkenbank dort, oder? Nun, bei Sonnenuntergang war es kaum sichtbar, jetzt bedeckt es einen großen Teil des Himmels, in einer Stunde ist kein Stern mehr zu sehen.“
„Hast du Angst?“ fragte Murat.
„Angst!“, antwortete Langlade. „Wovon? Vom Sturm? Ich könnte genauso gut fragen, ob eure Majestät Angst vor einer Kanonenkugel hat. Wir haben uns einzig und allein wegen Eurer Rettung zurückgezogen, Majestät. Glauben Sie, Seebären wie wir würden sich wegen des Sturms verzögern?“
„Dann lass uns gehen!“, rief Murat seufzend.
Auf Wiedersehen, Marouin.... Gott allein kann dich für das belohnen, was du für mich getan hast. Ich stehe Ihnen zur Verfügung, meine Herren.“
Bei diesen Worten ergriffen die beiden Matrosen den König und hoben ihn auf ihre Schultern und trugen ihn ins Meer; in einem anderen Augenblick war er an Bord. Langlade und Blancard sprangen hinter ihm ein. Donadieu blieb am Ruder, die beiden anderen Offiziere übernahmen die Leitung des Bootes und begannen ihre Arbeit, indem sie die Segel entfalteten. Sofort schien sich der Pinnace wie ein Pferd bei Berührung des Spornes aufzurütteln; die Matrosen warfen einen unvorsichtigen Blick zurück, und Murat fühlte, dass sie wegsegelten, wandte sich seinem Gastgeber zu und rief ein letztes Mal zu.
„Sie haben Ihre Route bis nach Triest. Vergessen Sie meine Frau nicht!..... „Auf Wiedersehen, auf Wiedersehen, auf Wiedersehen, auf Wiedersehen!“
„Gott behüte dich, Majestät!“, murmelte Marouin.
Und für einige Zeit konnte er dank des weißen Segels, das durch die Dunkelheit schimmerte, mit seinen Augen dem Boot folgen, das schnell verschwand; endlich verschwand es ganz. Marouin verweilte am Ufer, obwohl er nichts sehen konnte; dann hörte er einen Schrei, der in der Ferne ohnmächtig klang; es war Murats letzter Abschied von Frankreich.
***
Als M. Marouin mir diese Einzelheiten eines Abends an der Stelle erzählte, an der alles geschah, obwohl zwanzig Jahre vergangen waren, erinnerte er sich deutlich an die geringsten Vorkommnisse der Einschiffung in dieser Nacht. Von diesem Moment an versicherte er mir, dass ihn eine Ahnung des Unglücks packte; er konnte sich nicht vom Ufer wegreißen, und mehrmals sehnte er sich danach, den König zurückzurufen, aber wie ein Mann im Traum öffnete er seinen Mund, ohne einen Laut aussprechen zu können. Er hatte Angst davor, für dumm gehalten zu werden, und erst um ein Uhr, also zweieinhalb Stunden nach der Abfahrt des Bootes, ging er mit traurigem und schwerem Herzen nach Hause.
Die abenteuerlustigen Seefahrer hatten den Kurs von Toulon nach Bastia eingeschlagen, und zunächst schien es dem König, dass die Vorhersagen der Seefahrer widerlegt wurden; der Wind, anstatt aufzustehen, fiel nach und nach, und zwei Stunden nach der Abfahrt schaukelte das Boot, ohne sich vorwärts oder rückwärts auf den Wellen zu bewegen, die von Augenblick zu Augenblick sanken.
Murat beobachtete traurig die phosphoreszierende Furche hinter dem kleinen Boot: Er hatte sich selbst genervt, sich einem Sturm zu stellen, aber nicht einer toten Stille, und ohne auch nur seine Gefährten zu verhören, deren Unbehagen er nicht berücksichtigte, legte er sich in das Boot, eingehüllt in seinen Mantel, schloss die Augen, als ob er schließe, und folgte dem Fluss seiner Gedanken, die weitaus stürmischer waren als die des Wassers. Bald darauf schlossen sich die beiden Matrosen, die ihn für schlafend hielten, dem Piloten an und setzten sich neben das Ruder.
„Du hattest Unrecht, Langlade“, sagte Donadieu, „bei der Wahl eines solchen Schiffes, das entweder zu klein oder zu groß ist; in einem offenen Boot können wir niemals einen Sturm überstehen, und ohne Ruder können wir niemals in Ruhe einen Weg finden.
„Für Gott! Ich hatte keine Wahl. Ich war gezwungen, dass zu nehmen, was ich bekommen konnte, und wenn es nicht die Saison des Thunfischfischens gewesen wäre, hätte ich vielleicht nicht einmal diesen erbärmlichen Pinnace bekommen, oder besser gesagt, ich hätte in den Hafen gehen müssen, um ihn zu finden, und sie halten so einen scharfen Ausguck, dass ich vielleicht hineingegangen wäre, ohne wieder herauszukommen“.
Zumindest ist es seetüchtig“, sagte Blancard.
Pardieu, du weißt, was Nägel und Planken sind, wenn sie zehn Jahre lang in Meerwasser eingeweicht wurden. Bei jeder gewöhnlichen Gelegenheit würde ein Mann lieber nicht in ihr von Marseille zum Chateau d'If gehen, aber bei einer Gelegenheit wie dieser würde man bereitwillig die Welt umrunden, kurz gesagt“.
„Still!“, sagte Donadieu. Die Matrosen hörten zu; ein entferntes Knurren war zu hören, aber es war so schwach, dass es nur das erfahrene Ohr eines Matrosen erkennen konnte.
Ja, ja“, sagte Langlade, „es ist eine Warnung für diejenigen, die Beine oder Flügel haben, um die Häuser und Nester wiederzuerlangen, die sie niemals hätten verlassen dürfen.
„Sind wir weit weg von den Inseln?“ fragte Donadieu schnell.
„Ungefähr eine Meile entfernt.“
„Steuern Sie auf sie zu.“
„Wofür?“ fragte Murat und schaute nach oben.
„Um es da reinzulegen, Sire, wenn wir können.“
„Nein, nein, nein“, rief Murat, „ich werde nur auf Korsika landen. Ich werde Frankreich nicht mehr verlassen. Außerdem ist das Meer ruhig und der Wind steht wieder auf.“
„Runter mit den Segeln!“, rief Donadieu. Sofort sprangen Langlade und Blancard nach vorne, um den Auftrag auszuführen. Das Segel rutschte den Mast hinunter und fiel in einem Haufen in den Boden des Bootes.
„Was machst du da?“, rief Murat. „Vergisst du, dass ich König bin und dass ich dir befehle?“
„Majestät“, sagte Donadieu, „es gibt einen König, der mächtiger ist als Sie - Gott; es gibt eine Stimme, die Sie ertränkt - die Stimme des Sturms: Lassen Sie uns seine Majestät retten, wenn möglich, und verlange nichts mehr von uns.“
Gerade dann zitterte ein Blitz am Horizont, ein Donnerschlag näher als der erste, ein leichter Schaum tauchte auf der Wasseroberfläche auf, und das Boot zitterte wie ein Lebewesen. Murat begann zu verstehen, dass sich die Gefahr näherte, dann stand er lächelnd auf, warf seinen Hut hinter sich, schüttelte sein langes Haar zurück und atmete den Sturm wie der Geruch von Pulver ein - der Soldat war bereit für die Schlacht.
„Majestät“, sagte Donadieu, „du hast schon viele Schlachten gesehen, aber vielleicht hast du noch nie einen Sturm gesehen, wenn du neugierig darauf bist, dich an den Mast klammerst, denn du hast jetzt eine gute Gelegenheit dazu.“
„Was soll ich tun?“, sagte Murat. „Kann ich Ihnen nicht irgendwie helfen?“
„Nein, nicht nur jetzt, Majestät. Später wirst du an den Pumpen nützlich sein.“
Während dieses Dialogs war der Sturm näher gekommen; er stürmte auf die Reisenden zu wie ein Schlachtross, atmete Feuer und Wind durch seine Nasenlöcher aus, wie ein Donnerwetter und zerstreute den Schaum der Wellen unter seinen Füßen.
Donadieu drehte das Ruder, das Boot gab nach, als ob es die Notwendigkeit für sofortigen Gehorsam verstand, und präsentierte die Kacke dem Schock des Windes; dann ging der Sturm vorbei und ließ das Meer beben, und alles war wieder ruhig. Der Sturm holte Luft.
„Ist das alles?“, fragte Murat.
„Nein, Eure Majestät, das war nur die Vorhut, der Sturm wird direkt aufstehen.“
„Und wirst du dich nicht darauf vorbereiten?“, fragte der König fröhlich.
„Was könnten wir tun?“, sagte Donadieu. Wir haben keinen Zentimeter Leinwand, um den Wind einzufangen, und solange wir nicht zu viel Wasser machen, werden wir wie ein Korken schweben.
„Pass auf, du bist ein kleiner Fisch!“
In der Tat war ein zweiter Hurrikan unterwegs, der Regen und Blitzschlag brachte; er war schneller als der erste. Donadieu bemühte sich, das gleiche Manöver zu wiederholen, aber er konnte sich nicht drehen, bevor der Wind das Boot traf, der Mast verbog sich wie ein Schilfrohr; das Boot schickte eine Welle.
„Zu den Pumpen!“, rief Donadieu. „Majestät, jetzt ist der Moment, uns zu helfen.“
Blancard, Langlade und Murat packten ihre Hüte und begannen, das Boot zu vom Wasseer zu leeren. Der Kampf der vier Männer war furchtbar - er dauerte drei Stunden.
In der Morgendämmerung fiel der Wind, aber das Meer war immer noch hoch. Sie fingen an, das Bedürfnis nach Nahrung zu verspüren: Alle Vorräte waren durch Meerwasser verdorben, nur der Wein war vor dem Kontakt bewahrt worden.
Der König nahm eine Flasche und schluckte erst ein wenig Wein, dann gab er sie an seine Gefährten weiter, die ihrerseits tranken: Die Notwendigkeit hatte die Etikette überwunden.
Durch Zufall hatte Langlade ein paar Pralinen bei sich, die er dem König anbot. Murat teilte sie in vier gleiche Teile und zwang seine Gefährten, ihre Anteile zu nehmen; dann, als das Essen zu Ende war, steuerten sie nach Korsika, aber das Boot hatte so viel gelitten, dass es unwahrscheinlich war, dass es Bastia erreichen würde.
Der ganze Tag verging, ohne zehn Meilen zu machen; das Boot wurde unter der Fock festgehalten, da sie es nicht wagten, das Großsegel zu hissen, und der Wind war so variabel, dass viel Zeit verloren ging, um seine Launen zu korrigieren.
Am Abend hatte das Boot eine beträchtliche Menge Wasser angesaugt, es drang zwischen die Bretter ein, die Taschentücher der Besatzung dienten dazu, die Lecks zu stopfen, und die Nacht, die in trauriger Finsternis herabstürzte, wickelte sie ein zweites Mal in Dunkelheit.
Murat schlief vor Müdigkeit ein, Blancard und Langlade nahmen ihre Plätze neben Donadieu ein, und die drei Männer, die den Rufen des Schlafes und der Müdigkeit unempfindlich schienen, wachten über seine Schlummer.