Kurzbeschreibung:

Eine Frau, zerrissen zwischen Leidenschaft und Vernunft, sucht ihren Weg

Auf Drängen ihrer Familie und nicht aus Liebe hat Anne Katharina Vogelmann den Salzsieder und Ratsherrn Michel geheiratet. Als die Unruhen der Bauernkriege und ihre zu allem entschlossenen Anhänger nach Schwäbisch-Hall vordringen, befindet sich unter ihnen auch Rugger, Katharinas große Jugendliebe. Plötzlich steht sie ihm wieder gegenüber, jenem Mann, der ihr den ersten unschuldigen Kuss raubte – und kann sich der erneut aufflammenden Leidenschaft nicht entziehen. Bald gerät Anne Katharina zwischen die Fronten der verfeindeten Parteien. Sie muss sich entscheiden – nicht nur, auf welcher Seite sie steht, sondern auch zwischen ihrem Ehemann und ihrer Jugendliebe.

Ulrike Schweikert

Das Kreidekreuz

Roman

Edel Elements

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ISBN: 978-3-96215-011-2

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Für meine Freundinnen
Hanna Hofmann, Sabine Kornbichler und Andrea Wagener und für meinen Mann Peter Speemann, der meine Geistesabwesenheit und mein monatelanges
Abtauchen in vergangene Jahrhunderte mit Heldenmut erträgt.

PERSONEN:

PROLOG

Es war weit nach Mitternacht, als der Stättmeister an die Tür des Hauses in der Keckengasse klopfte und kurz darauf eintrat. Eine Magd taumelte verschlafen in die Diele, nur mit einem Hemd bekleidet, das sie sich offensichtlich hastig übergeworfen hatte. Sie blinzelte den nächtlichen Besucher an, der in Reithosen und einem ledernen Wams vor ihr stand, einen Kienspan in der rechten Hand.

»Ach, Ihr seid das, Herr Stättmeister«, sagte sie. »Ich dachte vielleicht …« Sie brach ab und schüttelte den Kopf.

Agnes ließ es sich nicht anmerken, was sie davon hielt, zu dieser Stunde ohne Vorankündigung einen Besuch im Haus eines Ratsherrn zu machen. Das gehörte sich nicht! Doch wer fragte in diesen Zeiten, in denen alles aus den Fugen geraten war, noch danach, was sich gehörte?

»Soll ich den Herrn wecken?«, bot die Magd an.

Stättmeister Schletz nickte.

»Ihr könnt in der Stube auf ihn warten. Ich bringe Euch Wein.«

Sie nahm sich einen Umhang vom Haken, wickelte ihn um die Schultern und tappte dann barfüßig vor dem hohen Herrn der Stadt die Treppe hinauf. Der Stättmeister steckte seine Fackel in einen der eisernen Halter an der Wand, ehe er der Magd folgte. In der Stube brannte Licht.

»Herr!«, rief die Magd entsetzt und eilte zu dem Mann, der vor einem leeren Weinkrug saß und trüb vor sich hin starrte.

»Eine gesegnete Nacht, Michel«, sagte der Stättmeister, zog seinen Hut und warf ihn achtlos auf eine Truhe. »Darf ich mich setzen?«

Michel Seyboth nickte. Er streckte der Magd den leeren Krug entgegen. »Agnes, hol uns Wein. Den guten Moselwein vom hinteren Fass.«

Die Magd nickte, nahm den Krug entgegen und ging hinaus.

»Ich frage nicht, wie es Euch geht, denn ich sehe es deutlich. Habt Ihr noch immer nichts von ihr gehört?«

Michel schüttelte den Kopf und sah den Stättmeister aus trüben Augen an. »Am Sonntag, bevor sie mit der Büschlerin auf und davon fuhr, habe ich mein Weib das letzte Mal gesehen. Agnes sagt, sie wäre mit den Bauern mitgegangen.«

»Sicher nicht freiwillig!«, protestierte der Stättmeister. »Sie streifen allerorts durch die Dörfer, und wer nicht willig ist, den zwingen sie mitzuziehen.«

Michel seufzte. »Ich weiß nicht, welcher Gedanke mir weniger gefällt. Wer kann schon sagen, was diese verblendeten Hitzköpfe einer Bürgerin antun?«

Der Stättmeister legte die Hand auf seinen Arm. »Gebt Euch nicht solch trüben Gedanken hin. Der Spuk ist bald vorbei – so oder so«, fügte er düster hinzu.

Michel richtete sich auf und sah den Stättmeister aufmerksam an.

»Wie meint Ihr das?«

»Wenn meine Boten Recht haben, dann lagern die Bauern irgendwo bei Gailenkirchen oder dem Gottwollshäuser Riegel. Sie sammeln Kraft, um morgen in aller Frühe die Stadt anzugreifen.«

Michel sog scharf die Luft ein. »Was können wir tun?«

»Wir werden versuchen, den Riegel zu schützen, damit sie gar nicht erst die Heg durchbrechen. Wenn alles schief geht, müssen wir uns wieder in die Stadt zurückziehen und versuchen, die Mauern mit unseren Geschützen zu halten.«

Michel nickte. »Warum seid Ihr gekommen?«

»Um Euch zu sagen, dass wir Euch brauchen. Ich selbst werde das Fähnlein führen. Wir haben fünfhundert Männer, die bereit stehen, zwei Stunden vor Sonnenaufgang aufzubrechen. Es sind vor allem Handwerker, nur wenige Kriegsknechte sind dabei. Wir werden die leichten Falkonetten auf einspännigen Wagen mitnehmen.«

»Fünfhundert?«, murmelte Michel und kaute auf seiner Unterlippe. »Wie viele Aufständische zählt der Haufen?«

Der Stättmeister wandte den Blick ab. Agnes brachte einen vollen Krug herein und zog sich dann gleich wieder zurück. Der Stättmeister prüfte den Wein und lobte ihn überschwänglich. Offensichtlich war ihm die Unterbrechung nicht unangenehm.

»Wie viele?«

»Ihr wisst, dass man den Zahlen oft nicht trauen kann. Die Haufen wirken meist größer, als sie es wirklich sind«, wiegelte er ab.

»Wie viele?«, wiederholte Michel hartnäckig.

»Sie haben keine Erfahrung und sind nur schlecht bewaffnet.«

Michel sah ihn aus zusammengekniffenen Augen an.

»Gut«, seufzte der Stättmeister. »Die Boten schätzen, dass es viertausend sind oder mehr.«

Michel pfiff durch die Zähne. »Viertausend«, wiederholte er langsam. Er schob den Becher weg und erhob sich. »Ihr werdet jeden Mann brauchen, den Ihr bekommen könnt.«

Stättmeister Schletz nickte. »Wir treffen uns zur vierten Stunde am Weilertor.« Er erhob sich und griff nach seinem Hut.

Die Männer scharrten nervös im Straßenschmutz. Es hatte sich offensichtlich herumgesprochen, dass es kein Spaziergang werden würde. Die meisten trugen Brustpanzer aus Leder, das mit Metallplättchen verstärkt war. Sie waren mit Hellebarden und verschiedenen Spießen bewaffnet, andere trugen schwere Steinschlossgewehre oder Armbrüste, nur wenigen hing ein Schwert an der Seite. Kaum vierzig Reiter waren unter ihnen. Auf Trommler und Pfeifer hatte der Stättmeister verzichtet. Schließlich wollten sie die Bauern überraschen.

»Michel, Ihr befehligt die Falkonettschützen, Ratsherr von Rinderbach wird die Reiterei übernehmen und Ratsherr Büschler die Gewehr- und Armbrustschützen. Folgt mir und bleibt an der Steige dicht zusammen.«

Schweigend schritten sie durch das Tor. Die Karren mit den Kanonen knarrten, eines der Pferde wieherte. Sie hatten keine Fackeln entzündet, so dass ihnen nur der Mond, der ab und zu zwischen den Wolken auftauchte, ihren Weg beleuchtete.

Noch keine Stunde war vergangen, als sie das Ende der steilen Steige erreichten. Normalerweise konnte man von hier in die sanfte Mulde auf das Dorf Gottwollshausen hinabsehen, hinter dem die innere Grenze des Haller Landes mit ihrer dichten Hecke und dem Graben verlief, doch heute lag Nebel wie ein weißer See über dem Weiler. Die Nacht begann zu verblassen.

Michel Schletz ließ die Männer anhalten. »Verfluchter Nebel. Es ist keine fünfzig Schritte weit zu sehen. Wir können jeden Augenblick auf sie stoßen«, sagte der Stättmeister. »Bringt die Kanonen in Stellung und feuert ein paar Schuss ab, dann werden wir bald wissen, ob sie hier in der Nähe herumlungern.«

Er schickte die Reiter nach links und stellte die Schützen in drei Reihen auf. Die Männer mit den Spießen teilte er in zwei Gruppen.

»Michel, seid Ihr bereit?«

Der Ratsherr nickte. Vielleicht war dort irgendwo im Nebel, inmitten des zügellosen Haufens, seine Gemahlin.

Was werden sie mit ihren Gefangenen tun, wenn sie merken, dass sie angegriffen werden?, überlegte Michel. Oder hatte sie sich ihnen doch freiwillig angeschlossen? Konnte ihr Trotz sie zu solch einer Verrücktheit getrieben haben?

»Entzündet die Lunten!« Michel Seyboths Stimme klang fest.

Anne Katharina, dachte er, nur Gott weiß, wie dieser Tag enden wird.

»Feuer!«

KAPITEL 1

Seht ihr nicht die Zeichen? Wie die Schafe lasst ihr euch scheren und gebt ihnen dann noch klaglos eure Haut dazu! Blind lauft ihr hinter dem Wolf im Schafspelz in den Abgrund, ohne auch nur ein Mal innezuhalten. Seht ihr denn nicht die Zeichen? Eisige Stürme und Schnee im Sommer, knospende Bäume mitten im Winter, Wassermassen, die die Ernten verschlingen. Die weisen Männer haben eine Sintflut aus Wasser geweissagt, ich aber sage euch, es wird eine Sintflut aus Blut werden! Es steht in den Sternen, die Zeit ist gekommen! Was oben ist, wird unten sein, und was unten ist, wird obenauf schwimmen. Und alles wird im Blut zugrunde gehen! Dort, wo ich herkomme, ist es schon in aller Munde: Wer im 1523sten Jahr nicht stirbt, 1524 nicht im Wasser verdirbt und 1525 nicht wird erschlagen, der mag wohl von Wundern sagen.«

Zwei Mägde waren vor dem Bettler stehen geblieben, um seinen Worten zu lauschen, nun aber schüttelten sie die Köpfe, nahmen ihre Körbe voller Gemüse wieder auf und setzten ihren Weg fort.

»Oh, ihr Blinden! Ihr denkt, ihr habt Augen, doch ihr seht noch weniger als der arme Bettler vor euch«, rief er ihnen hinterher. Er kratzte sich an dem schmutzigen Verband, der seine Augen bedeckte. Plötzlich hielt er inne und drehte sich langsam zur Seite. Er schnüffelte laut.

»Nun, gnädige Frau? Was starrt Ihr so auf einen alten, blinden Bettler herab? Ich weiß, dass Ihr mich misstrauisch beäugt, darum lasst Euch sagen, ich erkenne den Geruch einer ehrbaren Frau. Gebt mir ein paar Heller aus Eurem Beutel. Lange werdet Ihr Euch eh nicht mehr an Eurem Reichtum erfreuen können. Der Welten Ende ist nah. Habt Ihr es nicht vernommen?«

Ein Lachen erklang und das Rauschen edler Röcke, die sich näherten. »Das ist eine gute Rede, alter Mann, auch wenn sie ebenso wenig wahr ist wie deine Blindheit!«

»Ha!«, rief er erbost und schob sich die Binde ein wenig hoch, um die Spötterin besser betrachten zu können.

»Ist die Ernte nicht die letzten beiden Jahre verdorben? Hungern die Bauern nicht neben ihren leeren Scheunen? Hat das Wetter nicht verrückt gespielt, als würden tausend Hexen im Himmel ihre Kessel rühren? Hört die wandernden Prediger und Propheten, und Ihr werdet erkennen, dass der alte Jodokus Recht hat!«

Ein nachdenklicher Schimmer legte sich über die lebhaften, braunen Augen der Frau. »Ja, das stimmt. Es waren seltsame Jahre, und der Preis für Brot drückt selbst uns, die wir uns zu den ersten Familien der Stadt zählen können. Ans Ende der Welt mag ich jedoch nicht recht glauben. Es sind schwere Zeiten, wie es sie schon oft gegeben hat. Das Volk läuft gern den Schwärmern hinterher. Nicht lange, und es widmet sich wieder still und ernst seinen Feldern.«

»Um das Brot zu bauen, das die Herren ihm dann entreißen«, krächzte der Bettler und grinste, so dass die Frau in seinen fast zahnlosen Mund sehen konnte.

»Noch sind die Herren verstockt und wollen ihren Augen und Ohren nicht trauen. Sie warten, bis die Schrift aus Blut und Feuer über sie kommt, dann erst werden sie verstehen.«

»Wir werden sehen«, sagte die Frau und nickte dem Alten zu.

»Die Heller!«, rief er empört. »Denkt an die Heller, die schon bald nichts mehr wert sind, mir heute jedoch noch einen satten Bauch bescheren könnten! Habt Mitleid, gnädige Frau.«

Die Bürgerin lächelte, nahm ihren Beutel vom Gürtel und löste das Band. »Ich hoffe noch immer, dass deine Worte nur Lug und Trug sind, die wilden Träume eines Elenden. Dennoch lehrt uns die Kirche, barmherzig zu sein und unser Gut mit den Armen zu teilen.«

Sie ließ vier kleine Münzen in die vorgestreckte Männerhand gleiten. Mit einer flinken Bewegung steckte der Alte sie unter seine Lumpen.

»Die Kirche«, knurrte er und spuckte auf den Boden. »Ich hoffe, Ihr redet nicht von der Kirche des räudigen, römischen Wolfes, der seine Kinder aussaugt und sich und seinen Bischöfen die Taschen füllt. Die Kirche, die die Armen erpresst, ihre letzten Münzen für Ablassbriefe auszugeben, weil sie ihnen mit dem Fegefeuer droht.«

Die Frau wandte sich noch einmal zu ihm um. »Nein«, sagte sie zögernd, »hört die Lehre des neuen Predigers. Gott ist gnädig, er schenkt uns alles. Wir brauchen nur an ihn zu glauben.»

Der Bettler schob seine Augenbinde hoch und sah die Bürgerin aus hellblauen, klaren Augen an. »Ja, Gott ist gerecht. Er ist auf unserer Seite und wird uns helfen! Seht in die Heilige Schrift, dort werdet Ihr die Worte finden.«

Nebelschwaden zogen vom Kocher herauf und krochen träge in jeden Winkel. Der Morast auf der ungepflasterten Gasse überzog sich mit feinen Kristallen. Die Kerfengasse lag verwaist unter der sich herabsenkenden Nacht, und auch auf dem Salzmarkt und in der Haalgasse schien niemand mehr unterwegs zu sein.

Ein Scheunentor knarrte leise, als es von einer Hand gerade so weit aufgeschoben wurde, dass eine schlanke Person durch den Spalt schlüpfen konnte. Ein in ein schwarzes Tuch gehüllter Kopf erschien, dann glitt der ebenfalls dunkel verhüllte Leib auf die Gasse hinaus und schob die Tür behutsam hinter sich zu. Einen Korb eng an den Leib gedrückt, stand die Gestalt bewegungslos da, nur ihr Blick huschte rasch die Gasse hinauf und hinunter. Irgendwo bellte ein Hund, aus dem Haus an der Ecke zur Blockgasse erklang Gelächter, doch es war keine Menschengestalt zu sehen. Die freie Reichsstadt Hall schien sich bereits zur Ruhe begeben zu haben.

Anne Katharina Seyboth, die unter dem Namen Vogelmann geboren war, zog mit klammen Fingern ihren Umhang enger um sich. Die feuchte Kühle kroch unter ihre Röcke und wand sich an ihren Beinen empor. Sie schauderte, dass ihr ganzer Körper bebte. Mit einer ungeduldigen Bewegung schüttelte sie nicht nur die Kälte ab; auch die Gedanken, die ihr Gemüt beschwerten, suchte sie hier im Schatten der hinter ihr aufragenden Scheune zurückzulassen.

War es richtig, was sie da tat? Noch einmal schüttelte sie energisch den Kopf. Später wäre immer noch Gelegenheit genug, sich darüber Gedanken zu machen. Nun war es Zeit, zu ihren Kindern zurückzukehren, die sicher schon sehnlich auf sie warteten. Ob Michel seine Ratssitzung bereits beendet hatte? Die Sitzung vermutlich ja, nicht jedoch den anschließenden Umtrunk.

Anne Katharina tastete sich die nebelige Gasse entlang. Obwohl sie jedes Haus und jede Scheune genau kannte, schien der Weg in der nächtlichen Dunkelheit heute viel länger zu sein. Den Kienspan zu entzünden, den sie am Grund ihres Korbes trug, scheute sie sich. Selbst zu dieser fortgeschrittenen Stunde hätte es sie nicht überrascht, hier in der Unterstadt einem der wohlbekannten Gesichter der Ehrbarkeit über den Weg zu laufen. Die grell geschminkten Weiber des Frauenhauses lebten schließlich nicht nur von den Münzen der Handwerker aus den Vorstädten!

Eigentlich sollte das Haus, das dem Prediger Brenz ein schmerzender Dorn im Auge war, schon seit einem Jahr geschlossen sein, aus irgendwelchen Gründen jedoch schoben die Ratsherren die Ausführung des Beschlusses immer wieder hinaus. Anne Katharina grübelte noch darüber nach, als das Licht einer Fackel vom Salzmarkt her auf sie zukam. Sie überlegte kurz, ob sie sich in die Schatten des Hofs zu ihrer Rechten zurückziehen sollte, doch da hatte der Lichtschein sie schon erfasst. Anne Katharina wandte das Gesicht ein wenig ab, murmelte einen Gruß und beeilte sich, den Mann, der ihr entgegenkam, rasch zu passieren. Sie erhaschte einen Blick auf blaue Pluderhosen, deren rotes Futter durch die zahlreichen Schlitze blitzte, und eine Jacke mit glänzenden Knöpfen, deren Oberstoff ebenfalls an den Ärmeln aufgeschnitten war. Unter dem Barett lugte braunes, nackenlanges Haar hervor, ein Schwert schlug beim Gehen mit leisem Klirren gegen sein linkes Bein.

Einer der umherziehenden Landsknechte, dachte Anne Katharina und beschleunigte ihren Schritt, doch dann zögerte sie. Sie konnte nicht sagen, warum sie innehielt und sich umwandte. War es der Klang seines Schrittes, die Haltung seines Körpers?

Auch der Landsknecht war stehen geblieben und drehte sich nach der Frau um. Beide schwiegen und sahen einander prüfend und ein wenig ungläubig an. Der Mann trat näher, bis der Lichtschein seiner Fackel die Szenerie erhellte.

»Jungfrau Anne Katharina?«, presste er hervor. Erstaunen schwang in seiner Stimme.

Sie sah ihm ins Gesicht. Seine Haut war gebräunt, und er hatte sich schon einige Tage nicht mehr rasiert. In seinen Augen spiegelte sich das rötliche Licht der Flamme. Der Klang seiner Stimme ließ die Zeit zerrinnen. Er hatte sich kaum verändert in den fünfzehn Jahren. Fünfzehn Jahre? War es wirklich schon so lange her? Wie von fern drangen die Worte an ihr Ohr.

Sie lachte. »Anne Katharina, ja das bin ich, die Jungfrau aber habe ich schon seit vielen Jahren nicht mehr gehört.« Ein leichter Schwindel erfasste sie, und es war ihr plötzlich, als könne sie wieder seine Lippen auf den ihren spüren. Der erste Kuss der Jugend, die erwachende Leidenschaft ungekannter Liebe. Wie süß dieser einzige verbotene Kuss noch immer schmeckte!

Der Landsknecht verbeugte sich vor ihr. »Verzeiht, gnädige Frau, ich wollte Euch nicht beleidigen. Ich wollte damit nicht andeuten, ich meine …«

Zwei Grübchen vertieften sich in ihren Wangen. »Andeuten, ich könne vielleicht als alte Jungfer sitzen geblieben sein?«

Leichte Röte überzog sein Gesicht. Er stotterte noch eine Entschuldigung, dann jedoch schien er das Blitzen in ihren Augen zu bemerken und brach ab.

»Ihr habt Euch nicht verändert«, sagte er und betrachtete sie vom Kopf bis zum Saum des einfachen Mantels. Seine Augenbrauen zogen sich leicht nach oben. Plötzlich fiel Anne Katharina ein, dass sie den Umhang ihrer Magd trug. Mit einer hastigen Kopfbewegung warf sie die Kapuze ab, so dass die mit Perlen bestickte Brokathaube zum Vorschein kam, unter der, von einem engmaschigen Silbernetz gebändigt, ihr üppig rotbraunes Haar zu erahnen war. Sie konnte nur hoffen, dass der Nebel die abgewetzten Stellen des Mantelstoffes verbarg.

»Wie soll ich Euch denn nun ansprechen? Wer ist der Glückliche, der Euch sein Eigen nennen darf?«

Anne Katharina schnaubte unfein durch die Nase. »Ich bin niemandem zu Eigen! Falls Ihr jedoch wissen wollt, wer mein Ehegemahl ist: Michel Seyboth lautet sein Name.«

Rugger nickte. »Ein ehrbarer Sieder und Ratsherr, wie Ihr es vorausgesehen habt.«

Anne Katharina wollte nicht wieder an diese Nacht zurückdenken, in der sie sich für ein paar Augenblicke den Träumen hingegeben hatte, wie es wäre, ein Leben jenseits der Bestimmung der Familie zu führen. Es war so lange her. Seit mehr als einem Dutzend Jahren war sie die Ehegattin von Michel Seyboth und inzwischen Mutter dreier hoffnungsvoller Sprösslinge. Wohin sollte dieses Geplänkel führen? Warum stand sie mitten in der Nacht mit einem Landsknecht auf der Gasse und sprach mit ihm über Dinge, die nicht zu ändern waren? Anne Katharina zog sich ihre Kapuze wieder über die Haube und nickte Rugger mit ernster Miene zu.

»Es ist spät geworden. Ich muss mich eilen, nach Hause zu kommen. Es war eine angenehme Überraschung, Euch wiederzusehen.« Mit zwei schnellen Schritten trat Rugger an ihre Seite. »Ich werde Euch begleiten.«

Anne Katharina hob abwehrend die Hände, aber er ließ sich nicht von seinem Vorhaben abbringen. Er bot ihr den Arm, den sie nach einigem Zögern ergriff.

»Zur Keckengasse ist es doch nur ein kurzes Stück«, versuchte sie es noch einmal.

Der Landsknecht, der sie um einen Kopf überragte, lächelte zu ihr herab. »Ihr habt Euch also immer noch nicht abgewöhnt, ohne Licht und ohne Schutz nachts durch die Gassen zu streifen.«

Anne Katharina lächelte versonnen. »Ja, zum argen Verdruss meines Gatten und meiner Schwiegermutter leiste ich in manchen Dingen noch immer Widerstand. In vielen anderen hat die Zeit mich gezähmt.« Sie seufzte schwer.

Rugger entfuhr ein kurzes Lachen. »Eure Reden klingen nicht so, als sei dies jemandem gelungen.«

Wo ist nur meine Erziehung geblieben?, dachte Anne Katharina beschämt. Was war in sie gefahren? Sie kannte diesen Mann an ihrer Seite doch kaum. Sie wusste nur wenig, was er in seinen jungen Jahren getan, und gar nichts darüber, wie er die vergangenen fünfzehn Jahre verbracht hatte. Schweigend ließ sie sich von ihm die Haalgasse hinauf in die Keckengasse führen. Vor dem Haus der Seyboths blieb sie stehen und reichte ihm die Hand.

»Ich danke Euch für Euer Geleit und wünsche Euch eine gesegnete Nacht.«

Er griff nach der kalten, schmalen Hand und hielt sie eine Weile in der seinen. Gerade öffnete er den Mund, um seinen Abschiedsgruß zu sprechen, als sich ein Lichtschein und Männerstimmen die Treppe von der Herrengasse her näherten. Rugger ließ die Hand los und trat einen Schritt zurück. Schon kamen zwei Männer, jeder einen stark rußenden Kienspan in der Hand, in die Keckengasse und blieben vor Anne Katharina und Rugger stehen. Ratsherr Lienhard Mangolt verbeugte sich höflich vor der Gattin seines Kollegen und nickte auch dem fremden Landsknecht zu, Michel Seyboth jedoch stemmte die Hände in die Hüften, kniff ein Auge zusammen und betrachtete sein Eheweib streng. Seine Lippen waren nur noch ein dünner Strich.

Anne Katharina wandte sich mit gespielter Leichtigkeit an Ratsherr Mangolt, erkundigte sich nach seiner Jüngsten, die mit Husten und Fieber darniederlag, und plauderte ein wenig über die nach Tagen der Milde zurückgekehrte Kälte. Unauffällig schob sie die verschlissene Kapuze vom Kopf und verdeckte eine geflickte Stelle des Mantels in einer Falte.

Der Ratsherr schien die Spannung zu spüren, die über ihren Häuptern hing. Er antwortete höflich und verabschiedete sich dann. Die drei sahen ihm nach, wie er durch die Keckengasse davonging. Eine Weile sagte keiner etwas.

»Willst du mir nicht deinen Begleiter vorstellen?«, brach Michel mit schneidender Stimme die Stille. Er war groß gewachsen und hatte blondes Haar, seine sonst blassen Wangen waren gerötet, die grauen Augen sahen finster drein.

»Das ist …«, stotterte Anne Katharina, die fieberhaft nach einer Erklärung für ihre Bekanntschaft mit dem Mann an ihrer Seite suchte, der sich nun vor dem Ratsherrn verneigte.

»Rugger Beltz, des Kaisers Landsknecht, verehrter Herr. Mein Bruder Volkhard war Feurer im Hause Vogelmann. Verzeiht mir meine Dreistigkeit, Eure Gattin nach Hause begleitet zu haben, doch in diesen Tagen sollte keiner im Dunkeln allein durch die Gassen spazieren.«

»Ich habe mich bei Pater Hiltprand verspätet«, fügte Anne Katharina rasch hinzu. »Wir haben uns über die letzte Predigt von Magister Brenz unterhalten und die Zeit dabei vergessen.«

Sie sah, wie Rugger wieder seine Augenbrauen hochzog. Sicher fragte er sich, warum er Anne Katharina in der Nähe des Frauenhauses getroffen hatte, wenn sie von einem Besuch bei einem ehemaligen Mönch kam. Wusste er gar, dass Pater Hiltprand in der Pfaffengasse, unweit des Hauses von Johannes Brenz wohnte? Anne Katharina konnte seinen prüfenden Blick auf sich spüren. Es war ihr, als ziehe er sich langsam von ihr zurück. Er wusste, dass sie log, und reimte sich nun wer weiß was zusammen. Sie spürte ein Drängen, nach seiner Hand zu greifen und ihm die Wahrheit zu erzählen. Wie konnte sie es ertragen, dass er schlechte Gedanken über sie hegte?

Michel Seyboth musterte den Landsknecht mit abweisender Miene. »Dann muss ich Euch wohl danken, dass Ihr mir mein Weib unversehrt nach Hause geführt habt«, sagte er ohne ein Lächeln auf den Lippen. Mit einem Kopfnicken entließ er den Fremden, trat zur Tür und hielt sie für Anne Katharina auf.

»Dann wünsche ich Euch eine gesegnete Nacht«, antwortete Rugger in ebenfalls kühlem Ton, senkte noch einmal den Kopf und schritt gemächlich durch den Nebel davon.

»Möge Gott Euch behüten«, murmelte Anne Katharina und sah ihm einen Augenblick nach, ehe sie den schäbigen Mantel raffte und in die Eingangshalle trat. Sie ließ den Wollstoff von der Schulter gleiten und eilte in die Küche.

»Ich erwarte dich in der Stube!«, folgte ihr die Stimme ihres Mannes. »Und sag Agnes, sie kann das Essen servieren.«

Anne Katharina schob ihren Korb unter das Regal am Fenster und wartete, bis die Schritte ihres Ehegatten auf der Treppe verklangen. Dann erst huschte sie in die Kammer neben der Küche und hängte den Mantel an einen Haken, an dem bereits zwei fleckige Schürzen und ein verwaschenes Wolltuch hingen. Mit einem Seufzer schloss sie die Kammertür wieder. Den Türknauf noch in der Hand, traf sich ihr Blick mit dem der Magd, die mit einer Schüssel voller Zwiebeln aus dem Keller kam.

Agnes sah ihre Herrin durchdringend an, verzog jedoch keine Miene. Schweigend trug sie die Zwiebeln in die Küche, griff nach einem großen Messer und begann die trockenen Hüllen zu entfernen. Anne Katharina folgte ihr.

»Frage mich nicht«, bat sie, als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte.

»Habe ich Euch je Fragen gestellt?«, antwortete die Magd, ohne von ihrer Arbeit aufzusehen. »Dennoch, wenn Ihr mir die Bemerkung erlaubt, glaube ich nicht, dass Ihr so Euer Ziel erreicht. Ich denke, es ist unauffälliger, wenn Ihr bei Eurer eigenen Kleidung bleibt.«

Anne Katharina seufzte, ließ sich auf einen Schemel sinken und barg das Gesicht in den Händen. »Ja, natürlich hast du Recht. Der Herr im Himmel weiß, wie viele Tode ich gestorben bin – erst Rugger, dann Ratsherr Mangolt und Michel!«

»Wobei ich denke, dass Euer Gemahl Euch nicht so genau angesehen hat, um den Mantel zu bemerken«, fügte die Magd hinzu.

»Vermutlich nicht«, stimmte ihr Anne Katharina zu, »aber Rugger hat es sehr wohl bemerkt und der Ratsherr vielleicht auch.«

Agnes warf ihrer Herrin einen kurzen Blick zu.

Anne Katharina verstand die unausgesprochene Frage wohl, doch war sie ihrer Magd Rechenschaft schuldig? Auch wenn sie Agnes seit ihrer frühen Jugend kannte und ihr sehr dankbar war, dass sie nach ihrer Heirat mit ihr ins Haus der Seyboths gekommen war, so blieb sie dennoch eine Magd! Zu dumm, dass sie Rugger überhaupt erwähnt hatte.

»Michel sagt, du kannst das Essen auftragen«, fuhr sie daher fort und erhob sich.

Warum, fragte sie sich, verschwendete sie noch einen Gedanken an den Landsknecht? Es hatte ein paar Tage in ihrer Jugend gegeben, da sie sich weltfremden Schwärmereien hingegeben hatte. Die Zeiten lagen jedoch weit hinter ihr. Nun gehörte er nicht mehr in ihr Leben, und was er über sie dachte, durfte ihr einerlei sein. Überhaupt, wie konnte er sich erdreisten, über eine ehrenwerte Ratsherrnfrau Schlechtes zu denken?, ereiferte sie sich im Stillen, während sie langsam die Treppe hinaufstieg. Oben vor der Stubentür holte sie noch einmal tief Luft, ehe sie eintrat und sich zu ihrem Gatten an den Tisch setzte.

Michel leerte bereits den zweiten Becher Wein und kaute an einer dicken Scheibe Dinkelbrot mit Nüssen, als Anne Katharina auf die Bank rutschte. Sie goss sich ebenfalls einen Schluck Wein ein und wartete auf die Strafpredigt, die nun kommen musste.

»Er macht das Andenken an die Heiligen schlecht«, grunzte Michel und goss sich den Becher zum dritten Mal voll.

Seine Ehegattin zog erstaunt die Brauen hoch. Sie hatte mit den unterschiedlichsten Vorwürfen gerechnet, die sie aus ihrer vierzehnjährigen Ehe kannte, doch solch eine Bemerkung hatte sie nicht erwartet. »Ich verstehe nicht«, stotterte sie und blinzelte verwirrt.

»Ich spreche von den Reden des Magisters Brenz, in denen er die heilige Kirche mit Füßen tritt! Ich habe ihm sehr wohl zugehört. Er spottet über die Heiligen, nennt die Gebete und Wallfahrten Abgötterei!«

»Nun, er will damit sagen, dass Gott keines Vermittlers bedarf, dass er selbst seine Gnade …«

»Fall mir nicht immer ins Wort!«, unterbrach Michel seine Gattin barsch. »Ich habe es nie befürwortet – und dein Bruder Ulrich ist da ganz meiner Meinung –, dass der Rat einen Prediger nach Hall ruft, der den Unruhe stiftenden Lehren des Doktor Luther anhängt. Natürlich ist in der päpstlichen Kurie nicht alles zum Besten, aber muss man den ganzen Acker umpflügen, wenn nur ein paar Halme faulen?«

Anne Katharina überlegte, ob sie nun den Prediger und die neue Lehre verteidigen oder einfach nur stumm nicken und Michel seine Reden schwingen lassen sollte. Immerhin war es besser, sich auf Religionsstreitigkeiten einzulassen, als sich seinen inquisitorischen Fragen, wie sie den heutigen Abend verbracht hatte, stellen zu müssen.

Bevor sie sich entschieden hatte, wurde die Tür aufgestoßen. Eine alte Dame in einem hochgeschlossenen, schwarzen Gewand kam herein. Sie war groß und knochig. Das weiße Haar trug sie streng zurückgekämmt unter einer Haube verborgen, deren Bänder sich eng um den Hals schlossen. Die Lippen zu einem Strich zusammengepresst, die blassgrauen Augen verengt, warf sie ihrer Schwiegertochter einen strengen Blick zu. Hinter ihr drängten sich zwei Kinder in die überhitzte Stube. Der Junge hatte den üppig rotbraunen Haarschopf seiner Mutter geerbt. Seine Augen waren braun und von langen, dunklen Wimpern gerahmt. Auch seine Schwester hatte dunkle Augen, ihr Haar jedoch war, wie das ihres Vaters, blond und glänzte wie reifer Flachs. In zwei sauber geflochtenen Zöpfen hing es dem achtjährigen Mädchen über den Rücken.

Ein Strahlen erhellte die Miene des Mädchens, als sie die Mutter dort am Tisch sitzen sah. Sie raffte ihren Rock und rutschte zu Anne Katharina auf die Bank. Mit einem wohligen Seufzer drückte sie ihre Nase in das samtene Mieder der Mutter.

»Veronica!«, erscholl die scharfe Stimme ihrer Großmutter. »Wo bleibt deine Erziehung! Willst du deinen Vater nicht angemessen begrüßen?«

Das Mädchen richtete sich ein wenig auf und sagte ernst: »Ich grüße Euch, lieber Vater.«

Bernhard, der mit seinen elf Jahren schon recht hochgeschossen war, verbeugte sich linkisch vor Michel und nahm dann auf einem Schemel Platz.

Die alte Seybothin stand noch immer hoch aufgerichtet da, einen knorrigen Stock in der Linken, und fixierte Anne Katharina. »Wo bist du gewesen? Im Haus geht alles drunter und drüber, aber die Dame macht sich für Stunden davon! Kein Wunder, dass deine Kinder immer mehr verwildern. Wenn ich nicht nach ihnen sehen und mich um ihre Erziehung kümmern würde, könnte schon jetzt nichts Rechtes mehr aus ihnen werden! Weißt du überhaupt, dass sich Bernhard wieder auf der Gasse geprügelt hat? Ist es dir bekannt, dass Veronica einem Bettelkind ihr neues Schleiertuch geschenkt hat? Ich vermute nicht, denn du bist ja nicht da, um dich um häusliche Angelegenheiten zu kümmern! Ich bin nichts anderes von dir gewöhnt. Dass du dich nun jedoch, ohne ein Wort zu sagen, dich bis in die Nacht draußen herumtreibst, das macht selbst mich sprachlos.« Sie holte tief Luft und schmetterte: »Mit solch einer Mutter zum Vorbild …«

Michel schlug mit der Faust auf den Tisch. »Jetzt ist es genug! Setzt Euch, Mutter, und lasst uns beten. Das Essen ist gleich so weit.«

Beide Frauen starrten ihn verwundert an. Es kam nicht oft vor, dass er seinem Weib zur Hilfe kam, wenn seine Mutter sich in ihre Litaneien hineinsteigerte, doch nun musste sein Wunsch nach Ruhe und abendlichem Frieden die Oberhand gewonnen haben. Die alte Frau klappte den Mund zu und setzte sich steif auf ihren Stuhl. Er hatte eine fast so hohe Lehne wie der ihres Sohnes und war mit den geschnitzten Ornamenten recht unbequem. Vielleicht saß sie deshalb immer so, als habe sie einen Stock verschluckt.

Die beiden Kinder rutschten unruhig auf ihren Plätzen hin und her. Zum Glück betrat Agnes die Stube und brachte das Essen. Michel schöpfte sich seine Schale voll, tauchte den Löffel in den dicken Eintopf und schob ihn in den Mund. Agnes hatte heute so viel Speck mitgekocht, dass sich dicke Fettaugen auf der Brühe bildeten. So liebte es der Hausherr! Er suchte sich noch ein paar große Fleischbrocken heraus, bevor er die Schüssel an seine Mutter und sein Weib weitergab.

»Wo ist Barbara?«, wagte Anne Katharina nach einer Weile die Stille zu brechen.

»Sie schläft in meiner Kammer«, antwortete die Seybothin. »Und dort wird sie auch bleiben. Sie fiebert ein wenig. Ich habe ihr einen Schlaftrunk gebrüht. Sie darf nicht mehr gestört werden!«

Anne Katharina wollte widersprechen. Als ob ein Kind von kaum drei Jahren seine liebende Mutter als Störung empfinden könnte! Sie wollte ihre kleine Tochter in die Arme nehmen und sie in den Schlaf wiegen.

Die Alte schien ihre Gedanken zu ahnen. »Sie wird dich nicht vermissen. Sie ist ja von klein auf an meine Fürsorge gewöhnt!«

Ein Knoten begann sich in Anne Katharinas Magen zu bilden. Sie schluckte die scharfe Säure hinunter, die ihr im Hals aufstieg. Es war völlig normal, dass sich die Alten um die Kinder kümmerten und die Lasten im Haus auf alle verteilt wurden, so wie es in ihren Kräften lag. Michel und seine Mutter hatten entschieden, es sei für die Hausgemeinschaft so am besten. Aber worin lagen ihre Lasten? Wenn sie sich schon nicht um die Kinder kümmern sollte, dann wollte sie sich einer anderen sinnvollen Aufgabe zuwenden. Sie wollte Michel die ungeliebte Schreibarbeit abnehmen, die Bücher führen und die Rechnungen prüfen, wollte notieren, was sich im Lager stapelte, und dafür sorgen, dass das ergänzt wurde, was fehlte. Sie war daran gewöhnt, beschäftigt zu sein. Durch den frühen Tod der Eltern war es nicht nur ihre Aufgabe gewesen, nach dem jüngeren Bruder Peter zu sehen, sie hatte ihrem älteren Bruder Ulrich bis zu ihrer Hochzeit die Bücher geführt. Ihr Ehemann und vor allem seine Mutter schienen jedoch der Überzeugung zu sein, solch wichtige Dinge könne man einem jungen Weib nicht überlassen. Ab und zu durfte sie einen Brief ins Reine schreiben, ansonsten bestanden ihre Aufgaben darin, die häuslichen Pflichten der Magd zu überprüfen, den führenden Ratsfamilien freundschaftliche Besuche abzustatten und sie bei entsprechenden Anlässen mit Präsenten zu bedenken, die Gäste, die Michel ins Seybothhaus brachte, zu bewirten und vor allem unzählbare Stunden bei Handarbeiten und im Gebet zuzubringen.

Anne Katharina dachte an ihre Jüngste, die oben in der Kammer der Seybothin lag. Sie würde morgen nach dem Kind sehen. Es brauchte seinen Genesungsschlaf. Barbara war noch so zart, ganz anders als ihre Geschwister in diesem Alter. Wozu sich jetzt mit Mathilde zanken?

Die Seybothin aß nur wenig an diesem Abend, und auch Anna Katharina füllte ihre Schale kein zweites Mal. Ihre Gedanken wanderten zu der Scheune in der Unterstadt und ab und zu auch zu dem Landsknecht, der so plötzlich wieder in ihr Leben getreten war.

»Wer war dieser Mann?«

Den ganzen Abend hatte Michel nicht mehr von dem Vorfall gesprochen, und Anne Katharina war im Stillen erleichtert gewesen, so einfach davongekommen zu sein. Nun aber, da er in der Dunkelheit neben ihr im ehelichen Bett lag, stellte er die Frage mit fester Stimme.

Anne Katharina richtete sich ein wenig im Bett auf. »Es war Rugger, der Bruder von Volkhard, dem Feurer, das hat er dir doch schon gesagt«, antwortete sie, nur mühsam die Ungeduld in ihrer Stimme unterdrückend.

»Und wie kommt er dazu, dich in der Dunkelheit durch die Stadt zu begleiten?«, fuhr Michel störrisch fort.

»Es war Zufall, dass ich ihm in der Gasse begegnete, und da hat er mir Geleit angeboten. Was soll die Fragerei?« Sie wusste, dass sie sich zügeln sollte, doch der Zorn kochte in ihr hoch und spülte die Vernunft mit sich fort. »Ich habe diesen Mann fünfzehn Jahre lang nicht gesehen, weiß nicht, was er getan hat oder warum er wieder in Hall ist, und will es auch gar nicht wissen. Das Einzige, was ich weiß, ist, dass er sich mir gegenüber ritterlich aufgeführt hat, während mein Gatte ihn dafür auch noch schmähte und ihn, statt zum Dank auf einen Trunk hereinzubitten, mit unhöflichen Worten vor den Kopf stieß!«

Nun saß auch Michel senkrecht im Bett. »Ach ja? Einen dahergelaufenen Landsknecht soll ich in mein Haus bitten? Ich, ein Ratsherr der Freien Reichsstadt Hall? Manchmal glaube ich, du hast den Verstand verloren, oder bringt dich die neue Lehre, die in der Stadt ja nun so modern ist, gegen die guten Traditionen auf?«

Anne Katharina lachte trotzig auf. »Soll nun wieder Doktor Luther an allem schuld sein? Du solltest ihm einen Brief schreiben.«

»Lach nicht über mich! Du bist mein Weib und sollst mir gehorsam sein. Das stellt nicht einmal dein Doktor Luther in Frage.«

Die Frau an seiner Seite seufzte. »Dafür, dass du ihn nicht magst, kennst du dich erstaunlich gut mit seiner Lehre aus.«

»Man muss den Feind kennen, wenn man ihn bekämpfen will«, brummte Michel. Sie hörte ihn tief Luft holen und dann wieder ausatmen.

»Ich möchte nur nicht, dass du gegen den guten Ton verstößt und dich nach Einbruch der Dunkelheit draußen herumtreibst. Wer weiß, wem du das nächste Mal über den Weg läufst. Es sind so viele seltsame Gestalten unterwegs. Das Volk fiebert, und niemand kann sagen, wann die Seuche ausbricht. Bitte sei vorsichtig.«

Anne Katharina ließ sich wieder in die Kissen sinken. »Ich werde es versuchen. Verzeih, wenn ich dich erzürnt habe.« Sie zog die Decke noch ein Stück höher, rückte ihre Nachthaube zurecht und gähnte herzhaft.

»Eine gesegnete Nacht wünsche ich dir.«

Michel antwortete nicht. Er saß noch immer aufrecht neben ihr. Eine Weile waren nur ihre Atemzüge zu hören, dann räusperte er sich und sagte leise: »Es ist bereits ein halbes Jahr her, dass der Kleine dir tot geboren wurde. Wäre es da nicht wieder an der Zeit, ein Kind zu zeugen?« Anne Katharina spürte seine Hand zwischen den Laken nach ihrem nackten Körper tasten. Sie wich ihr aus und rutschte an den Rand des Bettes, bis sie auf der Kante lag.

»Nein!«, erwiderte sie gepresst und schob seine Hand weg.

»Warum nicht?«, wollte Michel wissen. Sie hatten in ihrer Ehe keine wilde Leidenschaft erlebt, doch normalerweise erfüllte seine Gattin ihre Pflicht und lehnte nur ab, wenn es einen Grund dafür gab.

»Ich bekomme meine unreinen Tage«, log Anne Katharina.

»Schon wieder?«, wunderte sich Michel und legte sich neben sie.

»Ja. Es ist zurzeit – ungewöhnlich. Etwas in meinem Leib ist nicht so, wie es früher war«, fügte sie hinzu und rückte wieder ein wenig näher, da es so nah an der Kante kalt unter die Decke hereinzog. Sie schwor sich, wie Anna Büschler der neuen Mode zu folgen und sich Nachtgewänder nähen zu lassen.

Eine Weile schwieg Michel. Seine Hand hatte er zurückgezogen. Sie dachte schon, er würde bereits schlafen, als seine Stimme erneut erklang. »Du solltest die Trochtelfingerin aufsuchen. Vielleicht weiß sie Rat.«

»Ja, werde ich, mach dir keine Gedanken«, antwortete sie. Die Sorge in seiner Stimme drückte auf ihr Gewissen. Was war sie für eine schlechte Ehefrau, die ihren Gatten anlog und ihren Ehepflichten nicht nachkam!

In ein paar Monaten wäre es immer noch früh genug, noch ein Kind zu zeugen, beschwichtigte sie sich selber. Mussten sich ihr Körper und ihr Geist nicht erst erholen?

Ausflüchte!, schimpfte eine zweite Stimme in ihrem Kopf, die sich unangenehm nach der alten Seybothin anhörte. Du bist pflichtvergessen, trotzig, und du verstößt gegen die Regeln, denen sich jeder unterzuordnen hat!

Anne Katharina rollte sich auf den Rücken und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Sie lauschte Michels gleichmäßigem Atem und starrte in die Finsternis.

Wie es wohl wäre, mit einem Mann, den man über alles liebt und begehrt, das Bett zu teilen? Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass die schwitzenden Hände in der Dunkelheit, der schwere Körper, der sich auf einen legte, um den Zeugungsakt zu vollziehen, andere Gefühle auslösen könnten als schmerzhaftes Reiben zwischen den Beinen und ein wenig Ekel, wenn seine klebrige Gabe irgendwann wieder herausfloss. War es die Peinlichkeit der Nacktheit vor einem Mann – selbst wenn er stets vorher das Licht löschte? Sie konnte es nicht sagen. Traumfetzen griffen nach ihrem Geist und zogen ihn in die nächtlichen Welten. Es war ihr, als spüre sie zwei Arme, die sich um sie legten. Warme Lippen berührten die ihren. Der Kuss schmeckte süß, der Atem roch nach Leidenschaft. Anne Katharina seufzte wohlig.

Anne Katharina fühlte sich müde und zerschlagen, als sie sich im Morgengrauen erhob. Die eisige Kälte des Februarmorgens griff nach ihrer nackten Haut, die so rüde der schmeichelnden Wärme der Daunendecke entrissen worden war. Eilig tappte sie durch die Kammer, um sich ein langes, wollenes Hemd und Strümpfe aus der Kleidertruhe zu holen. Der Lichtschein ihrer Lampe erfasste das leere Ehebett. Erstaunt hielt Anne Katharina inne, ehe sie sich das Hemd über den Kopf zog. Wohin war Michel so früh verschwunden?

Sie schlüpfte in einen rund geschnittenen, weiten Rock aus gelb und rot gemustertem, flandrischem Tuch und schnürte das passende Mieder über ihrer Brust. Fröstelnd legte sie sich einen bestickten Goller um die Schultern und schob die bestrumpften Füße in die breiten, flachen Lederschuhe, die scherzhaft Kuhmäuler genannt wurden.

Anne Katharina hörte Agnes die Treppe zur Stube hochsteigen. Sicher brachte sie die Milchsuppe, Brot und warmes Bier, das Michel neuerdings zum Frühmahl trank. Schon vor dem Morgengrauen hatte die Magd Holz im Kachelofen nachgelegt, so dass nun wohlige Wärme die Hausbewohner in der Stube empfing. Anne Katharina ging an der Stubentür vorbei. An der Treppe zögerte sie. Sollte sie nach Barbara sehen? Was, wenn die Seybothin noch schlief? Ihre Hand strich unruhig über das speckige Geländer. Abrupt wandte sie sich ab und öffnete die Tür zu der Kammer, in der Bernhard schlief. Nur der zerzauste Haarschopf ihres Sohnes lugte unter dem Daunendeckbett hervor.

»Steh auf, du fauler Geselle! Meister Genger wird dir keine Extraeinladung senden.«

Der zärtliche Tonfall passte nicht ganz zu ihren rüden Worten. Sie trat ans Bett und strich ihrem Sohn über das rotbraune Haar. Gähnend räkelte sich der Junge und rieb sich den Schlaf aus den Augen. Er brummte ein wenig vor sich hin und zählte einige Gründe auf, warum er heute die Schule nicht besuchen konnte, aber seine Mutter lachte nur, zog die Decke von dem schlaksigen Körper, der langsam dem Kindsein entwuchs, und verließ dann die Kammer. Veronica saß bereits auf einem Schemel in der Stube und ließ sich gerade, als Anne Katharina eintrat, von Agnes die Bänder ihres Kleides schließen. Das Mädchen rutschte ungeduldig auf seinem Platz hin und her. Ehe die Magd nicht ihr Haar entwirrt und wieder in strenge Zöpfe geflochten hatte, blieb ihre Schale ungefüllt.

Anne Katharina küsste ihre Tochter, während ihr Blick zu ihrem Ehegemahl wanderte, der auf der Bank saß, neben ihm ein Mann, der die fünfzig bereits überschritten hatte, dessen kraftvoller Körper und sein klarer Blick ihn aber jünger wirken ließen. Er trug ein reich verziertes Barett auf dem Kopf, die wertvolle Schaube mit dem breiten Kragen aus Fuchsfell hatte er achtlos über einen Hocker geworfen.

»Gottes Segen mit Euch an diesem Morgen, Stättmeister Schletz«, begrüßte die Hausherrin den frühen Gast.

Michel Schletz ließ den Zinnhumpen sinken, wischte sich den Schaum von den Lippen und erwiderte den Gruß. Anne Katharina schnitt ihm eine Scheibe Brot ab und schob ihm eine Schale mit Milchsuppe hin.

»Ihr wart auf Reisen, erzählt man sich. Kommt Ihr aus München?«

Der Stättmeister nickte. Noch ehe er den vollen Mund geleert hatte und ihr antworten konnte, mischte sich der Hausherr ein. »Ja, er ist gestern erst kurz vor dem Schließen der Tore zurückgekehrt, und die Stadt wartet voll Ungeduld auf seinen Bericht.«